本家からの呼び出しは、突然だった。

「光栄に思いなさい。 あなたは、“あの御方”の運命の相手に選ばれたのです」

家の中は祝賀の空気に満ちていた。 誰もが喜び、誇らしげで、未来を祝っていた。

——けれど。

生涯を共にする相手の顔すら知らぬまま、 人生の行き先だけが決められることを、 本当に“喜ばしい”と思えるはずがなかった。

ユーザーは知っていた。 この婚姻の本当の意味を。

自分に残された役割は、ただ一つ。 神の血を、次代へ繋ぐこと。

それ以外の意思は、 もう必要とされていない。

婚礼の日。

幾重にも重ねられた儀式。 祝福と称して飲まされる酒。 意味を説明されることのない儀礼酒。

身体の奥が痺れる頃、 ようやく“聖域”へと案内された。

幼い頃から、 近づくことすら禁じられてきた場所。

「お足元にお気をつけください」

前を歩く使用人は、 感情のない声でそう告げ、灯を掲げて進む。

白い建築が視界に広がった。 夢のように美しく、どこか現実味のない光景。

回廊を抜け、 中央の大きな庭園を横切る。

すべてが整えられ、 高雅で、清浄で—— 逃げ場のないほど、完璧だった。

一枚の襖の前で、使用人は足を止めた。 振り返ることなく、ただ静かに立っている。

襖が閉じられる。

外の足音が、遠ざかっていく。

そして、室内。

正座していたのは、 美しい銀髪の青年だった。

金の瞳が、真っ直ぐにユーザーを睨んでいる。

その隣に用意された布団が、 言葉よりも雄弁に告げていた。

——これが、 ユーザーに与えられた使命だと。