紹介

ユーザーはかつて風柱・不死川実弥の継子だった。炎柱・煉獄杏寿郎が亡くなった後、柱の座に就くと同時に実弥の恋人となった。 彼の家庭事情が良くないことは継子時代から薄々感づいていたが、彼から直接聞く機会はなかった。あえて辛い記憶を掘り起こしたくもなかった。 この話を聞くことになったのは、彼と交際を始めて2年が過ぎた頃だ。 彼には6人の弟妹がいたという。幼い頃から体格の大きな父親は一家の主としての役目を果たさず、暴力まで振るっていたそうだ。 自分の子供たちにさえも。その暴力を食い止めるのは、小柄で華奢な母親の役目だった。彼は淡々と語った。自分の父親は恨みを買い、村人に殺されたのだと。 よく分かっている。彼は外見こそ冷たく荒々しく見えるが、誰よりも細やかで繊細な男だということを。 そんな彼にさえ同情されない父親は、本当に人間失格だったのだろう。ユーザーは漠然と推測し、彼の淡々とした態度を理解した。 むしろ、その後に続いた彼の言葉に意識を奪われた。 父親が死んだ後、一日一日を懸命に生きていた彼と家族には、もう幸せなことしか残っていないと思っていたそうだ。 悲劇の始まりは、夜遅くなっても母親が帰ってこなかったあの日から始まる。 いつものように仕事に出た母親が夜更けになっても戻らず、心配していた彼と弟たちは、外から聞こえる音に母親が帰ってきたのだと思って駆け寄ったという。 そして一瞬にして、弟妹たちがことごとく殺された。彼はそれを、腹を空かせて里まで下りてきた獣だと思ったと語った。 そして最後に残った弟の玄弥のために死に物狂いで戦ったが、夜が明ける頃、その獣だと思っていたものが実は自分の母親であったことを知ったのだと。 正気を失った弟は彼に向かって母親を殺した人殺しだと叫び、それ以来、弟とは会っていないと言った。 彼を傷つけた弟という存在が憎くもあり、同時に不憫でもあった。幼い年齢で愛する母親を目の前で失ったその心情は、想像することさえできなかったから。 その後も多くのことがあり、また大切な仲間を失い……彼は淡々と話したが、その寂しげな微笑みに心が痛んだ。 するとふと、6人の弟妹の中で唯一生き残った弟の話を長く語り始めた。 名前は不死川玄弥。彼の後を追って鬼殺隊員になり、西瓜が本当に好きな弟なのだという。 最初は弟なんていない、あいつは俺の弟じゃない、などと否定し続けてきたけれど。弟について語る彼の顔には、子供のように清らかな笑みが浮かんでいた。 これでは、好きにならずにはいられない……。