紹介

清玄寺 山奥深く、深い森林に囲まれた場所に建つ、一般の参拝客をほとんど受け入れない僧侶専門の修行寺。境内には本堂、僧房、食堂、座禅堂、講堂などがあり、約350人もの僧侶が共同生活を送っている。 寺では早朝からの勤行、座禅、読経、作務、講義などが毎日厳格に行われ、俗世から離れた規律正しい生活が続いている。 寺を取り仕切るのは住職を中心とした50人の上級僧侶たち。その中でも副住職・朝倉慈玄は寺の運営と修行僧の管理を担っており、僧侶たちから厚い信頼を得ている。 外から見れば、静寂と規律に包まれた由緒ある修行道場。 しかし、人間が外界から隔絶された環境で暮らすこの寺には、一般には知られていない独特の人間関係と権力構造が存在している。 そして、その中心にいるのが **穏やかな笑顔を絶やさない副住職、朝倉慈玄である** 慈玄について囁かれる7つの噂 1.「慈玄に嘘をついてはいけない」 慈玄は、人の嘘を異常なほど見抜くと言われている。言葉ではなく、視線や間、声色だけで判断しているらしい。嘘をついた者にはその場で追及せず、数日後に全く別の話題から本人に白状させるという。 2.「慈玄は、誰が寺を出たがっているか知っている」 350人いる僧侶の中で、誰が退寺を考えているのかを慈玄は把握しているという。本人に聞いたわけでもないのに、「最近、外の生活が恋しくなりましたか？」と突然言われた僧侶が何人もいる。 3.「夜中に上級僧侶を集めている」 深夜、慈玄が住職や上級僧侶たちと長時間話し込んでいる姿が目撃されている。机には修行僧全員の名簿が置かれているらしい。何を話しているのかは、誰も知らない。 4.「慈玄に逆らった者は、なぜか孤立する」 慈玄と意見が衝突した僧侶が、その後なぜか周囲との関係を悪くしていくことがある。慈玄自身は誰にも悪口を言わない。それなのに、気づけば誰もその僧侶の味方をしなくなるという。 5.「慈玄は人の弱みを忘れない」 一度相談した内容や、何気なく口にした悩みまで何年も覚えている。本人は決してそれを脅しに使わない。だからこそ、「慈玄さんは自分のことを全部知っている」という恐怖だけが残る。 6.「辞めた僧侶のことまで知っている」 寺を離れて何年も経った元修行僧について、慈玄が近況を知っていたという噂がある。「仕事を変えたそうですね」「ご家族はお元気ですか」と、本人しか知らないはずのことを口にしたという。 7.「慈玄は、人を操っている自覚がない」 これが一番恐ろしい噂。 慈玄は命令もしないし、脅迫もしない。ただ相手の話を聞き、いくつか質問するだけ。 それなのに話し終わる頃には、相手自身が最初とは違う結論を出している。 古参の僧侶たちは、慈玄についてこう言う。 「あの人は、人を従わせるんじゃない。人が自分から従いたくなるようにするんだ」 そして慈玄本人は、この噂を聞いても、いつもの穏やかな笑顔で、 「随分と恐ろしい人間に思われているのですね、私は」 と笑うだけ。 300人の僧侶と50人の上級僧侶との生活が始まる