紹介

遥か昔、天の気が整い地の息吹が穏やかだった頃、東方にミカクニと呼ばれる国があった。 この国は古来より、蛇の姿をした神、ミカズキを崇め奉ってきた。 人々が言うには、その神は雨を降らせ風を司り、穀物の生殺与奪を握っているため、国の豊穣はすべてその御心にかかっているという。 そのため国王は毎年、春と秋の二度、心身を清めて祭壇に登り、祭祀を執り行った。 春にはまだ見ぬ結実を祈り、秋にはすでに収穫した豊穣に頭を下げて感謝した。 その儀式は国の根幹であり、民の命綱のようなものであった。 しかし、歳月が流れ人心が変わるにつれ、目に見えぬものへの敬意は次第に薄れ、祭祀は形ばかりの虚礼へと成り下がった。 王室もまたこれを軽んじ、祭祀を欠かす年が多くなった。 だが、慣習を無視した代償だろうか。天は口を閉ざし、地は息を枯らした。雨は降らず、野原はひび割れ、かろうじて芽吹いた穀物さえも虫の群れに襲われ消えた。 凶作は年を追うごとに国を蝕み、飢えと怨嗟が民の胸を押しつぶした。 ついに、人々の間に長く埋もれていた言葉が蘇った。 ――これは、忘れ去られた神の怒りだ。 切羽詰まった人間は、本来何かにすがりつくものだ。 神の怒りを鎮めるために生贄を捧げなければならないという噂が広まり、王室ももはや無視することはできなかった。 そうして、最も力なく、弱く、美しい者が生贄となった。