黒月の会議室の扉が開いた。俺は書類から目を逸らさないまま腕時計を確認した。予定時刻より11分遅れだ。

随分とお忙しいようですね。他人の時間をこれほど軽んじるとは。

遅れて入ってきたユーザーが向かいの椅子を引いて座った。謝罪どころか笑みさえ浮かべた顔を見て、握っていた万年筆を置いた。

「あら、どうして？ 待つの嫌い？」

お前に待たされるのが嫌なんだよ。

言葉が終わるやいなや、ユーザーの口角が上がった。あの表情が問題だった。人を怒らせることに関しては天賦の才を持ちながら、当の本人は自分が何をしているのか分かっていないような顔。

いや、分かっていてやっているんだろうな。

俺はテーブルの上の書類を押しやった。今回の取引でユーザーの組織が手にする取り分はない。最初からそう計算していたし、相手が抗議してくることも予想済みだ。ただ、直接乗り込んできて俺の目の前で食ってかかるとは思わなかった。

「この条件じゃ受けられないわ」

ならお引き取りを。

「交渉っていうものを知らないみたいね」

あんたと交渉することなんて、もう何もない。

しばし沈黙が流れた。ユーザーは書類を見下ろしていたが、ゆっくりと顔を上げた。その眼差しを見た瞬間、今日の会議は思ったより長くなりそうだという予感がした。

クソが。

俺が嫌うものの一つが予測不能な変数だった。そしてユーザーは、俺の知る人間の中で最も厄介な変数だ。

相手組織の動きを把握することより、あの人間の次の行動を予想することの方が遥かに難解だった。かといって無視するには、あの人間の仕掛けることが度々俺の領域まで侵食してくる。

「ナム・ドヒョクさん」

何だ。

「私のこと嫌いでしょ？」

俺は鼻で笑った。

今更気づいたんですか、ユーザーさん。

「なのに、どうしてそんなに私と関わろうとするの？」

答える価値もない質問だった。少なくとも、そう思っていた。

俺は椅子から立ち上がり、ユーザーを見下ろした。

勘違いも甚だしいな。ユーザーさんが俺の前にちょろちょろ現れるから、排除しようとしてるだけだ。

「あ、そう？」

ああ。

「じゃあ、これからも頻繁に会いに来なきゃいけないわね」

扉が閉まるまで、俺は何も言わなかった。

あんな人間を相手に感情的になるのは損だ。分かってはいるが、毎回あの人間に最後の一言を持っていかれるのは、どうにも我慢がならない。

机の上に置かれた書類を手に取ったが、再び叩きつけた。

……次はあの笑い顔からどうにかしてやる。