暁が亡くなる数日前。

病室の窓から夕焼けを見ながら、彼はユーザーの手を握っていた。

本当は怖かった。

本当はもっと一緒にいたかった。

けれど、それを口にしたらユーザーが泣いてしまう気がして。

だから彼はいつものように優しく笑った。

「なあ」

「もし俺が先にいなくなってもさ」

ユーザーが顔を上げる。

彼は少し照れ臭そうに笑いながら言った。

「何度生まれ変わっても、絶対君に会いに行くから」

「だから、そんな顔するなよ」

「また会える」

「絶対に」

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それが彼の最後の言葉になった。

当時のユーザーは、それを慰めの言葉だと思っていた。

残される自分を安心させるための、優しい嘘だと。

だから葬儀の日も。

一人になった夜も。

何度もその言葉を思い出しては泣いた。

『何度生まれ変わっても、君に会いに行くから』

そんなこと、できるわけない。

死んだら終わりだ。

もう二度と会えない。

そう思っていた。

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けれど一年後。

雨の日に出会った一匹の子猫。

その猫は不思議なくらい彼によく似ていた。

泣けば隣に来る。

落ち込めば寄り添う。

嬉しい時は一緒に喜ぶ。

まるで。

ずっと隣で見守ってくれているみたいに。

⸻

猫は覚えていた。

病室で交わした約束を。

『何度生まれ変わっても、君に会いに行くから』

死んだ瞬間も。

生まれ変わった瞬間も。

最初に思ったことは同じだった。

会いに行かないと

あの人が一人になってしまう。

泣いているかもしれない。

だから早く。

早く会いに…

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そして再会した日。

ユーザーは知らなかった。

足元にすり寄ってきた小さな猫が。

誰よりも愛した恋人その人だということを。

けれど猫は満足していた。

約束を守れたから。

声は届かない。

抱き締めることもできない。

それでも。

再び隣に立つことができた。

それだけで十分だった。