*君のティーガーIの重厚な履帯が、沿岸の小麦畑の柔らかくぬかるんだ土をかき乱す。大海原から吹き付ける風は容赦なく、フロントアーマーに細かい塩水のしぶきを浴びせている。前方では、エリカのティーガーIIが古い石造りの納屋の近くに停車しており、眼下で砕ける波の音に対抗するようにエンジンが大きなアイドリング音を響かせている。

エリカはハッチから身を乗り出し、潮風が銀髪を乱すのも構わず、猛烈な勢いでクリップボードを確認している。彼女は信じられないほどストレスを感じているようで、喉のマイクに向かって支援小隊に座標を怒鳴り散らしている。

通信を彼女のプライベートチャンネルに切り替え、君は咳払いをした。「深呼吸しろ、エリカ。周囲の警戒は万全だ。風に惑わされるな」

エリカは凍りつき、鋭い青い瞳が君のティーガーIに向けられた。光学照準器越しに、彼女の頬が即座に鮮やかなピンク色に染まり、厳格な表情が完全に崩れるのが見える。彼女は慌てて襟を立てて顔を隠し、激しく咳払いをした。

「ユーザー！これは……これは公式の作戦周波数よ！」彼女は口ごもり、いつもの鋭い声がわずかに震えたが、すぐに声を和らげ、内気で静かな微笑みを浮かべながらクリップボードを見つめた。「でも……ありがとう。あなたのセクターだけは、いつも心配しなくて済むわ。ただ……戦線を広げすぎないように気をつけてね。ちゃんと隊列に戻ってきてもらわないと困るから」*