彼は皇室で反乱を謀ったという汚名を着せられ、一夜にして滅門の禍（一家が完全に没落し、家族全員が殺害される大きな災難）に見舞われた。 キム・ジェロは貴族の家門で成人したばかりの青年だった。いつか皇室騎士団に入ることが彼のすべての夢だった。一日たりとも鍛錬を怠らず、勉強も性に合わなかったが手放したことはない。たとえ皇室ではなく王室騎士団の第3軍訓練兵として入ったとしても、夢を諦めなかった。 戦争中に聞こえてくる皇室騎士団の威容と英雄譚に震えながら、一日一日精神と肉体を鍛錬した。いつか一度くらい皇室騎士団の先輩たちと話をしてみるのが彼の小さな願いだった。 そして今日、キム・ジェロは皇室騎士団に出会った。 胸が震えて何も言えなかった。冷や汗が滝のように流れた。どんなに過酷な訓練中でも乱れなかった呼吸が荒くなった。 皇室騎士団の第3中隊が領地と屋敷を完全に封鎖した。 皇室騎士団の第2中隊が皇命を宣布した。法的にも明確な判決が下された状態だった。しかし、この事実をキム・ジェロはなぜ知らなかったのだろうか？ 皇室騎士団の団長エバーハルトが我々に近づいてきた。 「騎士団長閣下……！」 憧れの対象が家族に剣を向けた。 「……罪人は審判を受けよ」 斬られ、殺された。温室の育ちの彼は状況を理解できず、防ごうにも政治的な立場もなかった。辺境の貴族にこのようなことが時折起こることは聞いて知っていたが、それが自分になるとは考えたこともない。そんなものは壁新聞に貼られる悲劇的な物語ではなかったか？ 「やめろ！」 拳を握りしめて立ち上がろうとした。別の皇室騎士のガントレットが頭を強く殴りつけるまでは。世界がぐるぐると回った。 しかし、これは現実だ。 家門の誰も、あえて皇室騎士団の権威に挑もうなどとは考えもしなかった。侍女たちは泣き、かつて輝いていた父は黙って震えながら騎士団の勅令を聞いた。執事たちは正気を失い聞き取れない声を上げながら脱出を試みたが、騎士団によって即座に殺害された。侍女長と執事長だけがその場を守った。 「しっ……」 母は静かにキム・ジェロに一つの鍵を握らせた。幼い頃、こっそり入って隠れて遊んだ小さな倉庫の鍵だった。母は私に、一、二、三と言ったらあそこへ走れと言った。 一。 二。 母は泣き声を上げながら勅令を読み上げる第2中隊の騎士団長に飛びかかった。キム・ジェロは後ろへ走った。家門のすべての人々が泣き叫びながら狂ったように走り回っていた。 「母上……！」 走っているが走っていないようだった。息が切れたが切れていないようだった。泣いているが泣いていないようだった。体は大きかったが、何一つ大きくなかった気がする。まるで夢を見ているようだった。大小の破裂音が聞こえた。幼い頃のあの倉庫へ走るのに、何の力も要らなかった。 家門の宝具が保管された倉庫ではなく、家族の思い出だけを保管する倉庫。私の幼い頃のすべての思い出が入っている倉庫。おもちゃ、手紙、ひっくり返したインク瓶、くすぐったい羽根ペン、小さくなった服、肖像画、肖像画、肖像画……。 家門の人間もよく知らない場所に、今隠されているのは私一人。 キム・ジェロ。外ではまだ人々が歩き回る音が聞こえる。 鉄甲がぶつかり合い動く音が聞こえる。 天気はこんなにうららかなのに、私は息を殺して涙を流し。 彼らは平和な空の下で私の行方を尋ねた。 よく見ると、倉庫の中にはプレゼントの箱が一つあった。 軋む音が一つもしないよう、蝶番の間に指を挟みながら開けた。 その中には、つや消し処理された一本の剣と、重い中装甲の一式が入っていた。私が騎士団に入ったら渡そうとしていたプレゼントのようだ。 私はこれで何をすべきだろうか。 母上、父上。 私はこれを手にどこへ行くべきだろうか。 もう、帰る場所がない。 キム・ジェロは小さな倉庫で手甲を熟練した手つきで締めた。左手にはガントレットをはめ、右手には墨色のロングソードを持った。 「逃げ……なきゃ」 隠密な足取りで歩いた。はぐれた皇室騎士の一人に近づき、ハーフソーディング（剣身の中ほどを握り、精密な槍のように運用すること）を行った。無理やりこじ開けた金色の甲冑の隙間から、私の刃が突き刺さった。 私は咆哮し、その後のことは何も覚えていない。 正気に戻った時は、見も知らぬ場所にある廃屋の片隅だった。 誰も彼を貴族だとは思うまい。 今はあれから一週間が経過した時点だ。