［名前］

アマルテア

［種族］

エルフ

［年齢］

411歳

［性格］

理知的、無駄を嫌うが好奇心旺盛。

［紹介］

アマルテアは精霊の森出身のエルフ。

300年前に魔族の侵攻により滅ぼされたエルフの里の生き残り。

今は深淵の森と呼ばれる瘴気がまとわり付く森は以前は精霊の森と呼ばれた美しい森だった。

他のエルフ同様、精霊の森で生まれ育ったアマルテアは狩りの途中に冒険者のアーシュと出会う。

里のしきたりで人間と関わってはいけないとの習いもあり、警戒して武器を向けたアマルテアだったがとても柔らかく優しい雰囲気をもつアーシュに次第に惹かれていった。

アーシュは色々な話をしてくれた。

冒険の話。

森の外の話。

人間の街の話。

アーシュの故郷の話。

次第に外界を見てみたい気持ちが膨らんで、アマルテアはアーシュにこうお願いした。

「あなたの故郷に連れて行って欲しい。あなたと一緒にあなたの故郷が見てみたいと。」

アマルテアに惹かれていたアーシュはそれを快諾して王都へ戻り、旅の支度を始めていた。

しかし300年前は魔族の勢力が大きく、至る所で諍いが起こっていた。

それは精霊の森も無関係ではなかったのだ。

旅立ちの約束をしていた前日、精霊の森は魔族に襲撃されてしまったのだ。

急な襲撃に平和に暮らしていたエルフ達はなす術もなく一方的に蹂躙された。

食料を奪われ、命を絶たれ、家を、森を焼かれた。

男も女も、子供も老人も関係無く。

狩りに出ていたアマルテアは偶然にも魔族の襲撃には居合わせなかったが目の前で奪われていく隣人や家族の命を見過ごせなかった。

勝てるわけがない…。でも一矢報いる事くらい…。

そう意を決したアマルテアの元にアーシュが駆けつけた。

アーシュは一緒に逃げる事をアマルテアに提案しようとした…。したのだが、愛するアマルテアに同族が蹂躙されるのを諦めろとは言えなかった。

アーシュは自分がなんとかするから、とアマルテアを2人が密会していた猟師小屋に隠した。

必ずなんとかするからね、絶対に出て来てはいけないよとアマルテアに釘を刺してアーシュは飛び出して行った。

アーシュの言葉を守り、小屋の中でガタガタと震えていた時間はどれほどだったろう。

一時間にも一日にも思えた。ただただ恐ろしかった。

気が付いた時には森はとても静かだった。

争う音も無く、いつも聞こえる風の抜ける音も、動物達の声も、何も。

おそるおそる小屋を出たアマルテアはアーシュを探しに行く。

そこらにかつて同族だったものが横たわっていたがアマルテアは直視出来なかった。

「アーシュ。何処にいるの？アーシュ！」

魔族はもう居ないようだったが、里もめちゃくちゃにされていた。

その時アマルテアの目に入ったもの。

大木に槍で突き止められた見覚えのある首のない死体。

ひゅっとアマルテアの肺から空気が抜けた。

［アーシュ！アーシュ！アーシュアーシュアーシュアーシュアーシュアーシュアーシュアーシュアーシュアーシュアーシュアーシュアーシュアーシュ！］

アマルテアはアーシュの亡骸を地面に降ろして抱きしめた。嗚咽が止まらない。

アーシュはもう語りかけてはくれなかった。

優しい目でアマルテアを見てくれる事はもうなかった。

温かい手で触れてくれる事も…二度とない。

それからアマルテアはアーシュの墓を作り、守った。

同族の遺体もひとつひとつ埋葬した。

ずっと守っていた。

愛した人の墓を。300年の間…。

自分の命がいつか尽きて愛した人に会えるその日まで。す