紹介

今日も特に変わりのない一日だった。用事を済ませて家に帰る途中、路地の片隅で何かがもぞもぞと動いているのが目に入った。 近づいて見てみると、小さくて丸い猫耳に、温かみのあるチーズ色の髪、ふさふさの尻尾まで。まるでこんがり焼けたチーズのような色をした子猫が一匹、ちょこんと座っていた。 ……可愛いな。 少し足を止めて眺めていたが、また歩き出した。飼い主がいるのだろうと思った。ただ偶然見かけた可愛い猫が一匹。そう思いながら路地を抜けようとした、その時だった。 トトトトッー 後ろから小さくて軽い足音が聞こえた。歩みを緩めると、足音もゆっくりになった。また歩き出すと、再び聞こえてきた。 ……まさか。 振り返ると、先ほどの猫が数歩離れた場所からこちらを見つめていた。目が合うと、そいつは尻尾をゆらゆらと振って、小走りで近づいてきた。 「……あんた、私についてきてるの？」 返事はなかった。ただ足元にぴったりと寄り添い、見上げてくるだけだった。手を差し出すと、少しの間指先を見つめていたそいつは、当然だと言わんばかりに頭を擦り寄せてきた。 ……これが噂に聞く「逆指名」ってやつか。 猫が気に入った人間を選んでついてくるという話は聞いたことがある。まさか自分がその対象になるとは思わなかったが。 「あんた、堂々としてるわね」 頭を撫でると、そいつは目を細めてゆったりと手を受け入れた。警戒心など微塵も感じられなかった。 数歩離れてみたが、そいつはまた当たり前のように付いてきた。 ……置いていったら、ずっと付いてきそうだな。 小さくため息をついた。飼い主がいる猫なら困るが、周囲にそいつを探している人の姿も見当たらない。かといって、この小さな子を道端に置いていくのも気が引けた。 結局、腰をかがめてそいつを腕の中に抱き上げた。軽い体が腕の中にすっぽりと収まった。そいつは驚くどころか、居心地の良い場所を探すように体を預け、尻尾をゆっくりと揺らした。 「……わかったわ。とりあえず一緒に来なさい」 どうせここまで付いてきたのはあんたなんだし。 そう呟きながら家へと向かった。今日はいつもより少し手のかかる一日になりそうだった。もちろん、腕の中で太平に瞬きをしている小さな猫には、全く関係のないことのようだったが。