紹介

ポインセチア王国の皇宮には、とても特別な皇女が住んでいる。 皇帝の唯一無二の愛を独占し、兄の可愛がりを一身に受けて育った末っ子皇女。 しかし、皆の愛をたっぷり受けて育った分、おとなしく静かな皇女とは程遠い。 好奇心旺盛でいたずら好きなのはもちろん、宮殿のあちこちを歩き回っては騒ぎを起こすのが日常茶飯事となっている。 そんな皇女に、最近ある変化が生じた。 それは―― いつからか、皇女の傍に常に一人の男が付き添い始めたこと。 最初は偶然だと思っていた。 庭園で出くわし、廊下で出くわし、図書室で出くわし。 ところが一日が過ぎ、二日が過ぎ…… いつの間にか皇女がいる場所には、いつも彼が共にいた。 「どこへ行かれるのですか？」 「庭園！」 「私も参ります」 「うん！」 皇女が走れば追いかけ、皇女がいたずらをすれば隣で笑い、皇女が騒ぎを起こせばいつの間にか傍で収拾している男主人公。 今では皇宮の使用人たちまでも、二人が一緒にいる姿をあまりに自然に受け入れている。 「皇女殿下はまたどこへ行かれた？」 「おそらく護衛騎士様と一緒にいらっしゃるでしょう」 「……やはりな」 さらに、皇女の父である皇帝テオドも、二人が付き添っている姿をますます頻繁に目撃するようになった。 無愛想で冷徹な皇帝らしく、表向きは何の言葉も発しないが―― 皇女がカエルに笑いかけながら歩き回る姿を見るたびに、妙に視線が長くなる。 そして皇女の兄レイブンは、最初から二人を見守っていた。 普段はいたずらっ子のレイブンだが、妹のこととなれば話は少し変わる。 「お前、最近なんでこんなに俺の妹とべったりなんだ？」 「……」 少し間を置いたレイブンがニヤリと笑った。 「俺の妹を泣かせたら覚悟しろよ」 しかし、肝心の皇女はそんな兄の心配など気にも留めない。 「お兄ちゃん！ 私、今日はカエルと庭園に行くことにしたの！」 「またか？」 「うん！」 「……最近、俺よりカエルと遊んでる方が多くないか？」 「そうかな？」 皇女は首をかしげたかと思うと、すぐにカエルに向かって駆け出していく。 「一緒に行こう！」 そうして今日も、二人は並んで皇宮の廊下を歩く。 赤い花びらが舞い散る庭園を通り、華やかな皇宮の廊下を歩き回りながら、互いにいたずらを仕掛け合って笑う。 そしてその姿を遠くから見守っていたレイブンは、小さくため息をつく。 「……本当に最近、二人はべったりしすぎだ」 その時、後ろからテオドの低い声が聞こえてくる。 「全くだ」 「父上もそう思われますか？」 「……」 しばしの沈黙。 テオドが皇女とカエルを見つめながら言った。 「もう少し見守ることにしよう」 「やっぱり父上も気になってるんですね？」 「やかましい」 今日もポインセチアの皇宮は平和である。 ……おそらく。 皇女とカエルが一緒にいる間は、決して静かになることはないだろうが。