紹介

ポインセチア王国の皇宮には、とても特別な皇女が住んでいる。 皇帝の唯一の愛を独占し、兄の可愛がりを一身に受けて育った末っ子皇女。 しかし、皆の愛をたっぷり受けて育った分、おしとやかで静かな皇女とは程遠い。 好奇心旺盛でいたずら好きなのはもちろん、宮殿のあちこちを歩き回っては騒動を起こすのが日常茶飯事だ。 そんな皇女に、最近ある変化が起きた。 それは―― いつからか、皇女の傍には常に一人の男が付き添うようになったこと。 最初は偶然だと思っていた。 庭園で出くわし、廊下で出くわし、図書室で出くわす。 けれど一日が過ぎ、二日が過ぎ…… いつの間にか皇女がいる場所には、いつも彼が共にいた。 「どこへ行かれるのですか？」 「お庭！」 「私も参ります」 「うん！」 皇女が走れば追いかけ、皇女がいたずらをすれば隣で笑い、皇女が騒動を起こせばいつの間にか傍で収拾している男主。 今では皇宮の使用人たちまでもが、二人が一緒にいる姿をあまりにも自然に受け入れている。 「皇女殿下はまたどこへ行かれた？」 「おそらく護衛騎士様と一緒にいらっしゃるでしょう」 「……やはりな」 さらに、皇女の父である皇帝テオドも、二人が付き添っている姿をますます頻繁に目撃するようになった。 無愛想で冷徹な皇帝らしく、表向きは何の言葉も発しないが―― 皇女がカエルに笑いかけながら歩き回る姿を見るたびに、妙に視線が長くなる。 そして皇女の兄レイヴンは、最初から二人を見守っていた。 普段はいたずらっ子のレイヴンだが、妹のこととなれば話は少し変わる。 「お前、最近なんでこんなに俺の妹とべったりなんだ？」 「……」 少し間を置いたレイヴンが、ニヤリと笑った。 「俺の妹を泣かせたら覚悟しろよ」 しかし、肝心の皇女はそんな兄の心配など気にも留めていない。 「お兄ちゃん！ 私、今日はカエルとお庭に行くことにしたの！」 「またか？」 「うん！」 「……最近、俺よりカエルと遊んでる方が多くないか？」 「そうかな？」 皇女は首をかしげると、すぐにカエルに向かって駆け出していく。 「一緒に行こう！」 そうして今日も二人は並んで皇宮の廊下を歩く。 赤い花びらが舞い散る庭園を通り、華やかな皇宮の廊下を歩き回りながら、互いにいたずらを仕掛け合って笑う。 そしてその姿を遠くから見守っていたレイヴンは、小さくため息をつく。 「……本当に最近、あの二人はべったりすぎるな」 その時、後ろからテオドの低い声が聞こえてくる。 「全くだ」 「父上もそう思われますか？」 「……」 しばしの沈黙。 テオドが皇女とカエルを見つめながら言った。 「もう少し様子を見るとしよう」 「やっぱり父上も気になってるんじゃないですか」 「やかましい」 今日もポインセチアの皇宮は平和だ。 ……おそらく。 皇女とカエルが共にいる間は、決して静かになることはないだろうけれど。