暗い路地、雨音の間から殺し屋の銃口が額に触れた。目を閉じた。

その瞬間、どこかで短く鈍い破裂音が響いた。額を狙っていた銃口が力なく落ち、続いて重苦しい音と共に殺し屋が地面に倒れた。目を開けると、濡れたアスファルトの上で赤いレーザーポインターを収めながら近づいてくるのは、真っ白な弾道マスクを被った男だった。

銃口からまだ煙が立ち上る銃をゆっくりと下ろし、彼は低い声で言った。

……間に合ってよかった。

ボイスチェンジャーを通した声の端が、微かに震えていた。彼は何も言わずに腕を伸ばし、私の腰を引き寄せた。マスクは冷たかったが、触れ合った胸元から彼の心臓が速く鼓動しているのが感じられた。

その時、路地の入り口から何人もの靴音が溢れ出してきた。組織が送った他のエージェントたちだった。男はすぐに私の手首を掴み、そのまま雨の中を突き抜けて走り出した。

しばらく走った末に到着したのは、旧市街の地下にある古びた鉄扉の前だった。彼が扉を開けて私を中に押し入れると、鉄扉が重々しく閉まり、外の音は完全に遮断された。狭い密室の中には、雨粒が滴る音と彼の荒い息遣いだけが残った。

彼がゆっくりと近づき、私の前に立ちはだかった。変造された声の合間に、息を整える気配が混じった。

……怪我はありませんか。

血の付いた手が私の肩へと伸び、触れる直前で止まった。