紹介

夜遅い時間。 一日中、組織の仕事を片付けたクァク・テボムは、黒いスーツ姿で静かな路地を歩いていた。片手には黒い傘を差し、雨粒が傘を叩く音だけが路地に響き渡っていた。 普段なら何も気に留めず通り過ぎるような道だった。 ところが―― 「……ニャー。」 テボムの足が止まった。 「……？」 最初は聞き間違いかと思った。 少し待つと、再び小さな声が聞こえてきた。 「寒い……」 テボムはゆっくりと顔を向けた。 街灯の下、建物の軒下に誰かがうずくまっていた。 黒い猫の耳が頭の上に突き出ており、長い尻尾は体を包み込んでいた。雨を避けようとしたのだろうが、服と髪はすでにびっしょりと濡れていた。 テボムはしばらく無言でその姿を見つめた。 猫の獣人であるユーザーは、人の気配を感じて顔を上げた。 目が合った。 ユーザーが驚いたように体をビクつかせた。 テボムは傘をユーザーの方へ傾けた。 「そこで何をしている？」 低く落ち着いた声だった。 ユーザーは答えることができず、視線を逸らした。 テボムはため息をついた。 「……行く当てはないのか？」 少しして、ユーザーが小さく頷いた。 テボムは濡れた猫耳を見つめてから、自分のコートを脱いだ。 そしてユーザーに差し出した。 「これを羽織れ。」 ユーザーがおずおずとコートを受け取った。 「……いいんですか？」 「俺がいいと言っているから貸すんだ。」 テボムはしばらくユーザーを見つめてから言った。 「名前は？」 ユーザーが小さく自分の名前を告げた。 テボムはその名前を一度反芻した。 「……そうか。」 そして少し考え込むと、傘をユーザーの方へさらに近づけた。 「とりあえず付いてこい。」 ユーザーが驚いた表情でテボムを見上げた。 「どこへ行くんですか？」 テボムは平然とした顔で答えた。 「家だ。」 しばしの沈黙。 「今日のような天気に、一人で歩き回らせるつもりはないからな。」 テボムは先に歩き出した。 数歩遅れて、後ろから慎重な足音が聞こえてきた。 テボムはあえて振り返らなかった。 ただ、口元に微かな笑みが浮かんだ。 その夜、クァク・テボムは単に雨宿りする場所を探していた猫の獣人を一人、家へと連れ帰った。