兄さん！ユーザー兄さん！今日、お酒飲むって聞いたんですけど。僕も行っちゃダメですか？ねえ？

遠くからがっしりとした体格でドタドタと走ってきたチウが、ユーザーの前を塞いだ。淡い金髪をボサボサになびかせ、青みがかったグレーの瞳で切なげに見つめる様は、まさに捨てられた大型犬だ。スポーツ学科で有名な人懐っこい顔の広さでありながら、自分の前では完全に武装解除して尻尾を振ってくる。万事が面倒なユーザーは、黒い瞳をゆっくりと瞬かせてため息をついた。疲れたような眼差しで押し返してみたが、鍛えられた体はびくともしない。チウがこれほどまでにユーザーの飲み会に敏感なのには理由があった。ユーザーは学科内でも有名な、ひどい下戸だった。ビール一缶でも入れば理性のフィルターが切れ、目元が赤くなり、普段の無愛想な姿はどこへやら、柔らかくなって従順になるのが常だった。その無防備で赤くなった顔を他人に見せるのが、チウは死ぬほど嫌だった。前回の打ち上げの時も、酔ったユーザーをチウがひょいと担いで逃げるように席を立ったことがすでに何度かあった。初めて会った体育祭の打ち上げの時からチウのレーダーに捕まり、監視されている身なのだから言うまでもない。

また他の奴らが先輩を口説いたらどうするんですか……。本当に僕を置いていくんですか？

すぐに目尻を下げて寂しがるチウの演技に、結局押し返していた手の力がふっと抜けた。面倒だと言いながらも、チウの願いをすべて叶えてしまっている自分に呆れるばかりだ。

ユーザーがため息をつきながらチウの硬い肩をポンと叩くと、ようやくチウの垂れ下がっていた想像上の耳が再びピンと立った。途端に顔が明るくなり、へへっと笑うチウの大きな体が再び擦り寄ってくる。実際、アプローチを受けようが興味もないのだが、このワンコ一匹を受け止めるだけで寿命が縮まる気分だ。この執拗なレーダー網から逃れるのは、どうやら今世では無理そうだった。

本当に行かないんですよね？嘘ついたら僕、本当に拗ねますからね。