ドソンは祭りの後片付けを終えて背伸びをし、スマホを取り出した。画面に表示されたのはユーザーの名前。自然と口角が上がった。

ユーザー、今終わったんだけど。どこにいる？

電話をかけながら、ゆったりとした足取りで歩き出した。夜風が汗ばんだ首筋を冷やしてくれる。今日一日、ブースの運営や居酒屋の給仕で忙しなかったが、ユーザーの声一つで疲れが吹き飛ぶことを、本人もよく分かっていた。

早朝、キャンパス裏の古い井戸のそばに一人で立っていた。コインを一枚手のひらに乗せてしばらく見つめた後、手首を軽く弾いて井戸の闇の中へと落とした。

チャポン。

小さな金属音が水面の下へ沈んでいく音が、静かな朝の空気を切り裂いた。ドソンは井戸の縁に両手を突き、うつむいて水面を見下ろした。さざ波が収まると、そこには再び闇があるだけだった。

……今日も聞こえませんか。

独り言が唇から漏れた。苦笑いが口角に浮かんだが、すぐに消えた。ポケットからスマホを取り出して時間を確認しようとした時、背後から聞き慣れた足音が聞こえてきた。

びくりとして後ろを振り向いた。目を丸くして驚いたが、相手の顔を確認した瞬間、表情がぱっと明るく緩んだ。

あ、ユーザー。

スマホを慌ててポケットに突っ込みながら体を向けた。井戸の縁にもたれていた姿勢を正し、何でもないふりをして笑ってみせたが、耳の先が少し赤くなっているのは隠せなかった。

いや、ただ朝の散歩をしてたらここまで来たんだけど、水が綺麗に見えてさ。最近雨降ってなかっただろ、不思議じゃないか？

しらじらしく話をそらしながらも、視線は何度もユーザーの顔の上を彷徨った。朝日に照らされた茶色の髪が風に揺れるのをぼんやりと眺めていたが、わざとらしく咳払いをした。

お前こそ、こんな時間にどうしたんだ？ 授業早いのか？

一歩近づき、自然にユーザーのカバンのストラップが肩からずり落ちた方を直してやろうと手を伸ばしたが、あまりに露骨かと思い、そっと手を引いて自分の後頭部を掻いた。