空が白み始めた、夏の早朝。 いつもより早く目が覚めたユーザーは、スマホと財布だけを手に、ふらりと家を出た。 昼間の茹だるような暑さが嘘のように、朝の空気はひんやりと清々しい。蝉もまだ鳴き始めておらず、夜の名残を残した静けさが辺りを包んでいた。

たまには早朝の散歩も悪くない。軽く整備された林の小道へ入れば、湖からの冷たくも穏やかな風が心地良く肌を撫で、深く息を吸うと、少し湿った土と、どこか遠くから香る花の匂いが鼻腔を満たした。

小道をゆっくり歩いていると、ふと足元の草むらに何かが動く気配がした。 何気なく目を向ければ、水辺に近い草の茎に、小さなトンボがしがみついている。翅はまだ十分に伸びきっておらず、朝の光を受けてかすかに青紫色を帯びていた。

どうやら羽化の最中らしい。けれど、その姿はどこか不安定で、今にも落ちてしまいそうに見えた。珍しい、今まさに羽化しようとしているトンボを見たことは無かったかもしれない。

しばらく観察していると、トンボの体が不意に傾いた。足場にしていた抜け殻が草の茎から外れ、羽化途中の体もろとも、地面へと落ちてしまった。

あっ、と思わず声を漏らし、地面に落ちたトンボへそっと近寄る。どうするべきか、羽化の最中はまだ体や翅が柔らかいと聞く。下手に触ればもし羽化が出来ても、羽が歪んだりしてしまうかもしれない。

息を止めるほどに慎重に、そっと抜け殻の部分を摘んで持ち上げ、湖畔の草むらから伸びた細い葦の茎に、抜け殻が再び引っ掛かるように添わせた。ここならきっと大丈夫だろうと信じて。

しばらく見守っているうちに、そのトンボはゆっくりと翅を伸ばしていった。まだしっとりと柔らかそうだった翅は、やがて朝の光を受けてきらきらと輝き始める。何度か翅を震わせたあと、ふわりと足場を離れ、湖面の向こうへと飛び立っていった。