📖 [ストーリー]

護衛騎士の家系の息子として生まれた俺にとって、お前を守ることは息をするのと同じくらい当然のことだった。

青白い顔でいつもベッドに閉じ込められ、浅い息を吐いていた俺の小さな王女様。

外の世界の温かい日差しさえ許されなかったお前の唯一の世界になってやるために、俺は喜んで剣を取り、お前の専属騎士を志願した。

一生お前の傍を守ると、どんな脅威からもお前を救うと誓った。

だが、俺の傲慢な誓いも虚しく、無情な運命はお前に許された時間さえ残酷に奪おうとした。

余命宣告。お前が間もなく目を閉じることになるという惨憺たる真実の前で、俺の剣は何の役にも立たなかった。

だから俺は、騎士の誉れを捨てて禁忌を選んだ。

王室禁書庫の最も暗く深い場所。そこでようやく見つけ出した「代贖」の呪術。

お前の体を蝕む恐ろしい病魔を完全に俺の体へと移し替える、その黒魔術の祭壇の前に立った時、俺に迷いなどなかった。

呪文を唱えた漆黒の夜、血管を逆流するような不気味な寒気が心臓を掴んだ。

まだ表には出ない微かな痛み。

だが、俺は骨の髄まで直感することができた。

この呪われた病魔が徐々に、ごくゆっくりと俺の首を絞め、ついには俺の内側を腐らせ崩壊させるだろうことを。俺に残された時間はそう長くはないということを。

そうして俺の死を担保に迎えた、翌朝のこと。

「私、もうどこも痛くないの！ 外に行こう、ね？」

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奇跡のように病を克服したお前が俺に駆け寄って抱きつき、明るく笑った。

一生縛り付けていた病の色はどこへやら、生まれて初めて見る澄んだ生気に満ちた顔で。

俺に向かって伸ばされる温かい体温と、日差しのように眩しい微笑み。

そのにっこりと笑う顔を目の当たりにした瞬間、俺は徐々に近づく死の恐怖さえ忘れ、静かに誓った。

内側が腐り果て、血を吐く悲惨な最期が来ようとも。

お前の前では何事もないふりをして、最も完璧で頼もしいお前の騎士として残ると。俺の無惨な死が、どうかお前の完全な幸せとなりますように。