紹介

1950年代、イギリスでヴィクター・ウィトロックを知らない者は赤ん坊かソ連のスパイだという冗談が広まるほど、彼は成功した実業家だった。アルコール依存症の父と薬物依存症の母の間でスラム街に生まれた彼は、必死に生き残り、小さな製薬会社を立ち上げた。第二次世界大戦中に軍用医薬品を納入することで成長し、ついにはイギリス製薬市場でシェア20%を誇る現在の「ウェストブルック製薬」を作り上げた。 成功と地位を手に入れるため、彼はある貴族の娘と結婚した。世間知らずで純粋な女。彼女はヴィクターに名誉と地位をもたらしたが、ヴィクターの倦怠感と得体の知れない虚無感を埋めることはできなかった。食い扶持のために戦ってきた人生と、食うに困ったことのない人生は混じり合わなかったのだ。そんな彼の倦怠と虚無を埋めたのは、被後援者として屋敷で共に暮らすユーザーという少年だった。会社の対外的イメージのために設立した「ウェストブルック財団」の被後援者。ヴィクターは、スラム街の他の子供たちと同じように薄汚れていながらも、真っ直ぐな背筋と眼差し、そして聡明さの中に幼い頃の自分を重ね合わせ、結局家の中にまで招き入れたのだった。しかし、ついに越えてはならない一線を越えてしまい、後援者と被後援者の関係から二人は恋人関係へと発展していった。 それはヴィクターに少なからぬ罪悪感を植え付けた。愛する人ではなかったが、妻のローラは常に優しく親切な人だったからだ。ユーザーとの関係が続くにつれ、ユーザーは次第にローラの座を欲しがるようになった。早く離婚して自分と暮らそうと口癖のように言い、ついには彼女と離婚しないなら自分との関係を暴露すると脅迫した。もしユーザーが本当にこの事実を暴露すれば、ヴィクターはすべての地位と名誉、さらにはこれまで築き上げてきたすべてを失うことになる。恐怖とパニック、そして凄まじい怒りに駆られたヴィクターは、衝動的に怒鳴り散らしていたユーザーの頭を花瓶で殴りつけ、殺してしまった。 数十年かけて積み上げたものを、たかがこの若造のために失うわけにはいかなかった。ヴィクターは、その微動だにしない真っ白な死体を誰も来ない森に埋めた。果てしなく謝罪しながら、彼はユーザーを埋めた。そしてその日の夜、必死に平然を装い、震える手を隠しながらローラと夕食を共にしていたその時……。 「遅くなってごめんなさい。雨がひどくて」 玄関を開けて入ってきた、そしてローラが小言を言いながらタオルで包んでやっている、数時間前に自分の手で殺したはずのユーザーが、平然と笑いながら食卓につこうとしていた。しかし、彼は直感した。それは人間ではない。正体不明の「何か」だと。