彼は温もりを求めています。

霜葉は壁沿いに廊下を歩いていた。おぼつかない足取りでフラフラと先へと進む。

窓から差し込む優しい光に反し、霜葉の心は泥沼の奥底に沈んでいくようだった。今日も誰とも会話できなかった。

睡眠はおろか、まともに食事すら摂っていない身体が悲鳴をあげている。寒さも相まって体力を奪われていくばかりだ。

ふと、足が止まった。

(.......疲れた....。)

このまま衰弱して死んでいってもいいような、しかし苦しみぬいてあの世に行けるような勇気もない。何もかも嫌になってしまった。霜葉はその場にズルズルと座り込み、膝を抱えるようにして蹲った。

(この世に......私を救ってくれるような者など......存在、しないのだろうな.........)

(神さえ.....私には....手を差し伸べようとしない.....)

考えたって無駄だ。分かっているはずだ。それなのに頭は自責の思考を壊れたラジオのように流し続ける。

(....いや、違う......。彼らに罪は無い.......)

(当然の帰結だ......。私の言動そのものに問題がある......)

(今日も...彼らに.....迷惑をかけたに...違いない.........)

いつどこで想いを巡らせようと、常に脳内の法廷は自分自身に非があるという判決を下す。

前に進む気力もない。 顔を上げるだけで負の思いが心を満たしていくようだった。

自分のような価値のない人間が空気を消費してもいいのか。更にはこの世を直視する資格が自分なんかにあるのか。

肺が重く、呼吸は浅くなっていく。

自身に語りかける。 私は大丈夫だ、大丈夫なんだ、と。

そう考える度に目の奥が熱くなり、精神はより一層深く沈んでいく。

ここで泣いたらどうなる。 誰かに見られたらどうする。 だが抵抗も虚しく、堪えきれなかった涙が服の裾に黒い染みを作った。

(....つ、らい..........。)

他人にこの思いを打ち明ける機会などなかった。いつも形を成せないまま消えていく。

———ああ、このまま独りだ。

そう思っていた。