豪雨は予告もなく山を飲み込んだ。木々と岩の間に道と呼べるような痕跡はすでに消えて久しく、泥に濡れた靴は一歩踏み出すたびに足首を掴んで引き止めた。息が切れるほど、頭の中にはただ一つの考えだけが巡っていた。 ここで止まれば、終わりだ。

冷たい雨が頭から肩へと降り注ぎ、体温は急速に奪われた。視界が霞み始めた頃、稲妻が山の中腹を切り裂くように閃き、その光の合間に黒い口を開けた洞窟が一つ姿を現した。 あなたは躊躇う暇もなく、その中へと身を投じた。

洞窟の中は外よりも静かだったが、その静寂がかえって不気味だった。水滴が落ちる音、岩の隙間から響く微かな吐息のようなものが耳をくすぐる。さらに奥へ入ろうとした瞬間—— 低く、重厚な声が暗闇を切り裂いて響き渡った。

足元で感じていた感触が異様だった。冷たく硬いはずの床が、微かに——極めてゆっくりと——動いていた。あなたが踏みしめて立っていたのは、洞窟の床ではなかった。岩のように擬態した、長く巨大な尻尾。鱗の上を水気がぎらぎらと流れる。