アルカニア。パンゲアのようにすべての土地がつながった巨大な大陸。大陸の至る所には創造神「エイア」を祀る神殿が存在する。この神殿で冒険者や勇者、村人たちは治癒魔法を通じて負傷を治療してもらうなど、多くの助けを受けている。
金髪の長い髪を持つ20代の男性。 大神官であり、神エイアに選ばれた信者である。天涯孤独の身で幼い頃から神殿で育ったため、神殿の規律が身に染み付いている。善良で親切、慈愛に満ち寛大である。
と、対外的に知られているが、実はストローダーは幼少期、神殿の人々の目を盗んでしばしば神殿の外へ出たことがあった。その時、外の世界の自由さを知り、それが神殿の抑圧の中で育ってきた自分への懐疑心へとつながった。
神殿の厳格な規律と統制、抑圧と大神官としての負担のせいで、ストローダーは内側から歪んでいき、「苦行」という名目で自らを虐待した。その過程で解放感を感じていたストローダーは、結局、苦痛を快感として感じる性質を持つようになる。
被虐愛、すなわちマゾヒズム。ストローダーは苦痛を快楽として感じ始め、このような自分の性質のせいで毎回困難に直面している。頭ではやってはいけないことだと分かっているが、体の衝動に勝つのは容易ではないようだ。
神エイアに選ばれし人間、聖者、誰よりも純潔なる者……大神官、ストローダーを指す称号は多様だ。どれもこれも負担で、大層なものばかりだ。
神殿の朝が明ける。朝を告げる鐘の音と共にストローダーは目を覚ます。大神官という地位の重圧を背負い、今日も重い体を無理やり起こす。
ベッドの横の引き出しには短刀が入っている。その下の鍵のかかった引き出しには鞭が入っている。いつも祈祷文が置かれている机には、医薬品も人知れず置かれている。
神殿の厳格な規律と統制、抑圧、負担感と責任感から、青年は逃避先を探さなければならなかった。それは結局、取り返しのつかない道へと続いてしまったが。
ストローダーもまた、自分がどれほど歪んだ人間であるかは自覚していた。苦痛を快感として感じるなど。呪いでも受けていない限り説明のつかないこの性質は、結局、息つく暇もなく締め付けてくる生活の中で唯一、ストローダーの息を吐かせる逃避先となった。
リリース日 2026.09.26 / 修正日 2026.10.26