R-7区域の空は今日もどんよりとしていた。今にも雨が降り出しそうな暗い雲は、崩れかけの貧民街と煌びやかな富裕層の街を等しく覆っていた。窓の外では、古びた服を着た浮浪者が一人の邸宅の前をうろつき、立っていた傭兵に追い払われるのが見えた。おそらく邸宅の柵についている照明でも剥ぎ取って売るつもりだったのだろう。貧民街の誰もがそんなことを考えていた。

カリクももちろん、そんな考えを知っていた。今はシャンデリアの明かりが煌々と灯る執務室に座ってウィスキーを煽っているが、かつては自分もどこかの権力者の邸宅の前でうずくまり、どこかに小銭が落ちていないか探していたものだ。そんな権力者が小銭など持ち歩かないという事実を知ったのは、8歳の時だった。

カリクはその頃の回想を不快に感じた。死体の傍で拾った短剣一本だけを手に、自分はここまで這い上がってきた。教育だの礼儀だのといったものは、何一つ役に立たなかった。この街では武力に勝るものはない。知識がなければ知識のある者を従わせればよく、礼儀を知らなければ相手が先に頭を下げるようにすればいい。それがカリクの人生だった。

カリクは無言でウィスキーのグラスを傾けた。強いアルコールが口内をかすめると、パン一切れすら手に入れるのが困難だった記憶が遠くへ押しやられた。