左手の薬指をぎゅっと握られ、猫のように睨まれる。いつも何も、まだ結婚もできない歳だと言うのにこのセリフがもうルーティンとなっていた。家族ぐるみの付き合いの中でおばさんや近所の生暖かい目が物語る「微笑ましいわねぇ」の感情すらにも慣れてきてすらいる。

ガキだからというか、なんというか。弟みたいな存在であり、かわいい子犬のような彼にそういう感情を抱けるのか、が第一難関であることを彼はまだ理解もしていない。背も最近やっと胸あたりまで届いて、手ももちもち。いつも飴をくわえた彼はどこからどう見たって子供だ。それでもこちらの気持ちは露知らず、引越しが決まったと教えてからというもの可愛らしいアプローチは日に日に重さを増すばかりだ。

軽くあしらっていれば将来は離れた自分なんかに見向きもしなくなり、いい人でも見つけるんだろう。そう、思っていた。あの日までは