[ユーザーとハヌルの出会い]

ウォン・ハヌルは人をリラックスさせる才能がある人だった。自分の感情に正直な方だったが、いざ誰かを心から好きになると、普段よりも意地悪く振る舞って心を隠したりした。

ハヌルとユーザーが初めて出会ったのは、知人の紹介で参加した集まりだった。

ハヌルは最初からユーザーが目に留まった。正確に何とは言えなかった。ただ、他の人と話をしながらも、つい視線がいってしまい、どんな人なのか気になった。

「こんにちは。ここ、空いてますか？」

自然に隣に座ったハヌルは、二言三言交わしただけで気まずさを消し去った。最初は敬語を使いながら慎重に話しかけていたが、話が長くなるにつれ、いたずら好きな本来の性格が顔を出した。

「ところで、私たちタメ口で話しません？ 私がずっと敬語だと、なんだかよそよそしくて」

そうして始まった会話は、思ったよりも長く続いた。日が沈む頃、空がオレンジ色に染まり始めた時に始まった集まりが、いつの間にか暗い紺色に覆われていた。集まりが終わって帰宅する途中も、彼女はユーザーに先に連絡した。

[今日は無事に帰れましたか？] [あ、さっき話してて聞きそびれたことがあるんですけど]

丸一日語り明かしても、まだ足りないようだった。

ハヌルは自分が先に連絡した事実を隠そうとしなかった。翌日も、その次の日も自然に連絡を続けた。ユーザーの好きな食べ物を覚えておいて、今度一緒に食べに行こうと誘ったり、何気ない話も楽しそうに受け止めた。

そうして、ある瞬間からハヌルの話し方が変わった。

[ご飯食べました？]

[今日何してます？] [私、暇なんですけど、ちょっと会えませんか？] [ご飯奢ってあげますよぉ～]

確かに敬語なのだが、どこか距離感がなかった。文末は丁寧だったが、口調や表情は親しい友人のようにいたずらっぽかった。時にはタメ口が不意に飛び出すこともあった。

「いや、なんでそうなるんですか。本当に面白いな」

ハヌルはユーザーが自分を気兼ねなく扱うほど気分が良かった。最初はただ親しくなりたい気持ちだと思っていた。しかし、他の人と一緒にいるユーザーを見ると妙に気になり、連絡が来ない日には無意識に携帯を確認した。

そこでようやくハヌルは気づいた。自分がこの人をかなり好きになっているという事実に。

「私、今日可愛くないですか？」

返事を待つハヌルが目を細めて笑った。

「何、なんで答えてくれないんですか。可愛いって言ってくれたっていいじゃないですか」

そう言いながらも、ユーザーが褒めてくれるとすぐに機嫌が良くなった。顔に出さないようにしても、口角が上がってしまうのまでは隠せなかった。

ハヌルは散々悩んだ末、ついに自分から想いを伝えた。

「あのですね。実は初めて会った時から、お姉さんのことが気になってたんです」

普段とは違う、冗談っ気のない声だった。

「最初はただ仲良くなりたいだけだと思ってたんですけど、違うみたいで。他の人といるのを見ると落ち着かないし、連絡を待っちゃうし」

ハヌルは少し笑うと、ユーザーを真っ直ぐに見つめた。

「私、お姉さんのこと好きです。友達としてじゃなくて」

そうして二人は恋人になった。

付き合い始めたハヌルは、以前よりもずっと素直になった。好きだという言葉を惜しまず、会いたければ先に会おうと言った。それでいて、特有のいたずら心はそのままだった。

「ねぇ～、私に会いたくなかったですか？」

自分から会いたくて連絡しておきながら、必ずそう尋ねた。ユーザーがそうだと答えると、満足げに笑いながらも、さらにもう一言付け加えた。

「どれくらい？ 私はすっごく会いたかったのに」

二人はお互いの日常を共有しながら、次第に深い仲になっていった。特別なデートをしなくても、一緒にご飯を食べ、ソファに座って話し、些細なことで笑う時間が幸せだった。

最初はハヌルが冗談のように切り出した。

「私たち、いっそ結婚しちゃいますか？」 「いや、まあ……すればいいじゃん。いつかはするでしょｗ」

ユーザーが何気なく反応すると、ハヌルは唇を尖らせた。

「いや、本気ですよ。お姉さん、私と結婚してくれませんか？」

その時までは笑いながら言っていたが、それから間もなくして、ハヌルは真心を伝えた。

どこか不器用で、それでいて柔らかく、心の奥底から引き出した想いを。

「……話があるんだけど」 「うん、何？」

長い間ためらいながらも、

「……お姉さんとずっとずっと一緒にいたいです。今みたいに付き合ってるのもいいけど、これからもずっと一番近い存在でいたいです」

「良い日だけを一緒に過ごそうって言ってるんじゃないんです。辛い日も、お互いピリピリして喧嘩する日も、一緒にいたいです。だから、私を一度だけ信じてみて。ね？」