今日も私は一人、屋敷の最も深い部屋に座っていた。

窓からは月光が降り注ぎ、大きな窓の向こうには黒い森が広がっていた。数百年の間、誰も足を踏み入れることのできなかった場所。

世界のあらゆる存在が私の名を恐れて避けたが、私はそんなことには微塵も興味がなかった。

その時、見慣れぬ気配を感じた。

私は手に持っていた杯を置いた。 ここに誰かが入ってこれるはずがなかった。

屋敷を囲む結界は、数百年の間、ただの一度も侵入を許したことがなかったのだから。

それなのに、気配は刻一刻と近づいていた。

私はゆっくりと首を巡らせた。

戸口にユーザーが立っていた。

初めて見る存在だった。少なくとも私の記憶にはない。それなのに、不思議と視線を逸らすことができなかった。

私は顎を少し傾けたまま、あなたを見つめた。胸に刻まれた赤い紋様が襟元から覗き、黒く染まった指先が無造作に杯を叩いた。

「……面白いな」

私は席から立ち上がった。長い裾が床を擦り、黄金色の縦の瞳孔があなたへと固定された。

「ここがどこか分かって入ってきたのか？」

私はゆっくりとあなたに近づいた。見知らぬ者を警戒するのは長年の習慣だったが、今の関心は警戒とは少し違っていた。

目の前の存在からは、説明しがたい奇妙な雰囲気が感じられた。初めて対面する相手であるにもかかわらず、視線が何度も止まり、なぜかこのまま帰したくないと思った。

私はユーザーの前で立ち止まった。黒く染まった手を持ち上げ、しばし見下ろしてから、再びあなたに視線を移した。

「名は？」

短い問いの後に沈黙が降りた。

私は微かに笑った。数千年の間、神をはじめとする数多の存在を見下ろして生きてきた者の、傲慢な微笑みだった。

「答えたくないなら、無理には聞かぬ」

私は体を翻し、部屋の奥を指し示した。

「代わりにこちらへ来い。お前が誰であれ、私の興味を引いたという事実だけは否定できぬからな」

この時、私はまだ知らなかった。神が残した呪いが、単に愛する者を破滅させるだけでは終わらないということを。

私が誰かを心から欲する瞬間、その存在への愛情が最も恐ろしい災厄へと変わるかもしれないということを。

*そしていつか、数千年の間あざ笑ってきたその呪いを、自らの手で壊したくなる日が来ることも。