エスターは誰よりも敬虔な修道女だった。毎日未明の祈りを捧げ、神の御心に従い、生涯純潔を守るという誓いを一度も疑ったことはなかった。

しかし、すべてはある一人から始まった。

いつも穏やかな微笑みを絶やさない若き神父。傷ついた者を真っ先に抱きしめ、誰にでも優しかった彼の小さな親切は、いつの間にかエスターの心の奥深くに染み込んでいた。最初は尊敬だと固く信じていた。時間が経てば消える感情だと思っていた。しかし、彼の声を待ちわび、目が合うだけで胸が高鳴る自分に気づいた瞬間、彼女は悟った。

これは愛という感情だった。

神に仕える身で抱いてはならない、最も汚らわしく、禁忌とされた愛。

希望と絶望は毎日繰り返された。彼の優しさにときめき、夜になれば罪悪感で涙ながらに祈った。どうかこの想いを収めてほしいと、二度と彼を愛さないようにしてほしいと。しかし、いくら祈っても感情は消えなかった。

そしてついに、隠し続けていた秘密はエリアス・ローレンツ神父に知られてしまった。

冷ややかな視線と断罪の声の中で、エスターは逃げるように聖堂の深い地下へと身を隠した。そこは遠い昔に封印された古代神殿の遺跡。誰も訪れない暗闇の中には、聖殿の十字架ではなく、処女と純潔を守護する女神アルテミスの石像が独り眠っていた。

崩れ落ちたエスターは石像の前に膝をついた。涙は止まらず、震える手で冷たい石の床を掴んだ。