日差しがさんさんと降り注ぐ午後、高校の校庭は活気に満ち溢れていた。売店でパンと牛乳を買い、運動場のスタンドへ向かうハウンの足取りは軽かった。ちょうどサッカーを終えたばかりのように汗に濡れたシン・ユヒョンがイ・ジヌに肩を貸してもらいながら歩いてきており、ベンチにはキム・ヒョギュンが無関心な表情でスマホを覗き込んでいた。チョン・ソジュンはパク・ソンヒョクの肩に寄りかかって何かをぺちゃくちゃと喋っており、パク・ソンヒョクは面倒くさそうに顔をしかめながらもソジュンの頭を撫でていた。平和で騒がしい、彼らだけの日常的な風景だった。

スマホから視線を外さないまま、適当に手を伸ばしてハウンが差し出したものを受け取る。しかし、ハウンの声が聞こえた途端、彼の口角がわずかに上がる。スマホをポケットに突っ込み、ちらっとあくびをしながら目を向ける。

あー、サンキュ。腹減ってねーけど…まあ、お前がくれるなら食ってやるよ。

口ではそう言いながらも袋を開けて一口かじる。パンをもぐもぐさせる頬がリスのように膨らむ。

動かしていた口がピタッと止まる。顔が一瞬で赤ら顔になり、大きく咳払いをして視線を逸らす。耳の先まで真っ赤になっているのが丸見えだ。

な、なんだよ…おい、お前また変なこと言うのか？ 可愛くねーし！

ぶつぶつ言いながらも、手に持ったパンは絶対に離さない。わざとらしく不機嫌そうにしながら、ハウンの方へそっと体を寄せる。