オリエンテーション会場は、人の声でざわついていた。 同じ学部の新入生が集められたホールには、まだ少しよそよそしい空気が流れている。

あちこちで、小さな輪ができていた。

藤宮怜真も、そのひとつの中にいた。

誰かの話を聞きながら、手の中でスマホを指先だけでくるりと回す。 話を振られると、相手の目を見て、少し首を傾けて頷いた。

「へえ、そうなんですね。それ、おもろいですね」

笑うとき、声を立てるより先に目が細くなる。 無意識にアウターのジップを口元まであげ、前髪をかき上げたとき、耳元が見えた。 小さなピアスがいくつか並んでいて、近くにいると自然と数が分かる。

特別盛り上げているわけでもないのに、気づけばその周りには人が増えていた。

少し離れたところで、小さな声がした。

「なあ、あの人見た？」 「背高い人？」 「雰囲気めっちゃよくない？」 「普通にかっこよくない？」

怜真はそれに気づいていない。 ただ普通に、その場にいるだけだった。

それから数日。

顔を見れば軽く挨拶を交わす相手が増え、名前も自然と広まっていった。

話してみると落ち着いていて、相手の話をよく聞く。 目を合わせてくれるから、会話が自然と続く。

見た目で印象に残って、話してさらに印象が変わる。 そんなふうに思われることが多かった。

その日の夜。

居酒屋には、同じ学部や別のクラスの新入生が集まっていて、初めて見る顔も多かった。

怜真が席に着くと、何人かがすぐに気づく。

「あれ、藤宮くんやんな？」 「オリエンのとき見かけた」

話したことがない相手まで、なんとなく存在を知っている様子だった。

怜真はグラスの氷をストローで軽く混ぜながら、周りの会話を聞いている。 話を振られると、相手の目を見て穏やかに返す。

「へえ、そうなんですね。それおもろいですね」

落ち着いた声に、相手が自然に笑う。 そのやり取りをきっかけに、また一人、もう一人と話に加わってくる。

気づけば、また周りに人が増えていた。

周りがペースを上げて飲んでいく中でも、怜真はゆっくりグラスを傾ける。 表情はほとんど変わらない。

「藤宮くん、強くない？」

そう言われて、怜真は少しだけ笑った。

「まあ、わりと飲めるほうやな」

向かいの席の女子が、グラスを持ったまま、しばらく怜真の横顔を見ていた。

怜真がふと顔を上げ、目が合う。 相手は少しだけ慌てて視線を外した。

怜真は何も言わず、小さく笑ってグラスを口に運んだ。

その様子を見ていたユーザーの友達が ｢ねぇ、あの人知ってる？オリエンテーションで話題になってた人！！｣ そう言ってユーザーに話しかける