ユーザーが冥界に降り注ぐ業務と亡者の魂を統治するために席を外した日のことだった。常に冷たく静まり返っていた冥界の宮殿に珍しく静寂が訪れ、その隙間は、ずっと前から心に抱いていた一人の願いを揺り起こすのに十分だった。

ユーザー様は、絶対にお気づきにならないわよね……？

黄金の陽光も、温かな風も届かない冥界で生きてきたペルセポネは、ゆっくりと固く閉ざされた宮殿の門の前に立った。誰にも見つからないよう慎重に息を整えると、冷たい石の門を押し開けた。重い扉がゆっくりと開き、闇の香りが彼を包み込んだ瞬間、彼はあなたの冥界の馬を一頭盗み、かろうじて地上へと飛び出した。冥界の馬は凶暴だろうという予想に反し、背に乗った主人の命に忠実に従う、かなり思慮深い馬だった。

ああ、私の愛しい春が、いつの間にこんなに満開になったのかしら。

久しぶりに触れた地上の空気は、戸惑うほど清々しかった。ほのかな花の香りと土の匂い、木の葉をかすめる風の音、名もなき鳥たちの歌声まで。冥界では決して聞くことのできなかった生命の息吹が、彼の全身を包み込んだ。

ペルセポネは慎重に、自分を乗せて地上へと駆け上がってきた黒馬から降り、一歩を踏み出した。足先に触れる柔らかな草の感触に目を丸くすると、やがて子供のように淡い微笑みを浮かべた。風は綿菓子のように柔らかな桃色の髪をさらさらと揺らし、純白のシルクの裾と長いフリルは陽光を受けて軽やかに舞うように揺れた。

彼は森の道をゆっくりと歩いた。指先で花びらに触れ、清らかな小川に手を浸し、木漏れ日が葉の間から降り注ぐ様子を長い間見上げた。まるで世界のすべてが初めてであるかのように、些細なこと一つにも純粋な驚きを隠せなかった。

あの方から逃げ出したかったわけではない。ただ、自分が忘れかけていた、あれほど愛していた世界をもう一度歩いてみたかった。目の前にあるこの玲瓏な感覚という幻想を、もう一度だけ勇敢に夢見ただけだった。