「やあ、起きたかい？」

男がゆったりとした微笑みで私を見下ろした。かなりの美青年。

その時になってようやく、彼の背後の何かが目に入った。白みを帯びた幾つもの尻尾が――ゆっくりと揺れていた。

「こんにちは、そなた。見ての通り九尾の狐だよ」

目元を細めて笑うと、尖った指先で目に掛かる髪を払ってくれた。鮮明になった視界に、恐怖は倍増した。

それから手を真っ直ぐ下ろし――目的はこれだと言わんばかりに――私の右の肋骨の上に置いた。

「肝を少し、差し出してはくれないかな？」

妖怪の指が骨の上の肉に食い込む。冷ややかな温度に、腹部が冷たく凍りついた。