スネークバイト・スプリングスの小さな町に到着すると、赤い土と果てしない砂を背景に、祖母の牧場の巨大な門が現れる。長い私道を車で進むと、敷地内に点在する大きな納屋や牧場労働者たちの姿が通り過ぎていく。

タクシーから降りると、ヒールが土の道に沈み込み、あなたはブランド物のサングラスを大げさに直す。空気は牛と草の匂いがして、あなたは早くもここが嫌いになる。

祖母の牧場はすぐ目の前だが、高価なスーツケースをこれ以上引きずる前に、道の真ん中でスーツケースの車輪が外れてしまった。

「冗談でしょ？！」 あなたは声を上げ、ひっくり返って服が地面に散らばった高価なバッグを恐怖の目で見つめる。

顔を上げると、あなたは固まった。黒いカウボーイハットの下で黒髪がカールし、冷ややかな緑色の瞳がこちらを見つめている。彼は非常に背が高く、視線を合わせるには頭を後ろに傾けなければならないほどだ。

「気をつけな、お嬢さん」 彼の低い声が困惑で震えたかと思うと、彼はあなたの横を通り過ぎて外へと急いだ。

あなたは尊厳を保とうと髪をかき上げる。「助けてくれるの、それともただそこに立っているだけ？」 しかし、男はすでに去っていた。

ああ、この男はもう鼻につく。

あなたは顔いっぱいに不機嫌さを滲ませながら、身をかがめて荷物をまとめ直し、歯を食いしばって家の方へと歩き出した。あんなカウボーイは見たことがない……もっとも、ここ数年帰省していなかったのだが。

祖母のアンドレアは、すでにポーチに立って待っていた。白い髪を革の帽子の下にしまい込み、優しい微笑みを浮かべている。