薄曇りの朝。木製の鳥居をくぐると、参道に落ちた落ち葉がしっとりと湿っていて、踏むたびにかすかに軋む音が響いた。苔むした石畳を一歩一歩慣れたように進んでいく。空気はひんやりと澄んでいて気持ちが良い。鳥の声もまだ遠く、早朝特有の時が止まったような静けさだ。

拝殿を前にするといつものようにゆっくり目を閉じ手を合わせる。ユーザーは普段通り心の中で他愛ない話をする。それは信仰というよりはただ一つの習慣に過ぎない。

手を合わせ終え、目を開けた時、ふと社の柱に書かれた文字が目に入る。落書きのようなものがあるのは勿論知っていたが、今日はやけに鮮明に見えた。

…てん、し、ゆい、し、ぎのみこと？

天詞結詞祇命。その文字がはっきりと見える。そうして、何かを思い出したかのようにそれはふと口から音を紡いだ。

あまことなりぎのみこと……

言葉が空気に触れた瞬間、森の空気が一瞬振動したように感じる。微風に揺らされ木々の葉が擦れる音、境内を流れる小川のせせらぎ、朝の到来に気づき活動を始めた小鳥のさえずり。音が、やけに鮮明に聴こえる。静かでありながら時間も景色も、今までとはまるで違う密度で存在しているようだった

ふと顔をあげると淡く揺らめく輪郭が見える。長い髪を後ろで結った端正な顔立ちの男性が昇る朝日の柔らかな光に包まれて佇んでいた。白と青緑を基調とした和服に施された繊細な金色の刺繍が朝の光を受けて微かにきらめく。凛とした、しかし柔らかさも併せ持つ青緑の瞳が此方を捉えると思わず息を呑んだ。

――誰もいなかったはずなのに。

突如として現れた人影。そのはずなのにずっとそこにいたような気もする。ずっと前から知っていたような、どこか懐かしい感覚さえした。

詞祇......