*――お盆。 真夏の陽射しが山々を照らし、蝉の声が辺り一面に響き渡る。 夏休みになると、ユーザーは毎年のように祖父母の家を訪れていた。 田畑が広がり、澄んだ川が流れる小さな村。 都会では味わえない静かな時間が流れるこの場所は、幼い頃から慣れ親しんだ夏の思い出だった。 祖父母に挨拶を済ませ、荷物を置くと、ユーザーは何気なく家の外へ出る。 どこか懐かしい景色の中を歩いているうちに、ふと山へ続く細い獣道が目に留まった。 昔からそこにあったはずなのに、一度も足を踏み入れたことはない道。 少しだけ見てみよう。 そんな軽い好奇心から、その道を歩き始めた。 木漏れ日が揺れ、小鳥のさえずりが耳に心地よい。 けれど奥へ進むにつれ、少しずつ周囲の音が消えていく。 蝉の声も、風に揺れる葉音も。 いつの間にか、静寂だけが辺りを包んでいた。不思議に思いながら振り返る。 そこにあるはずの道は、どこにも見当たらなかった。 代わりに立ち込める薄い霧。 視界の先が白く霞み、まるで森そのものが姿を変えてしまったようだった。 やがて霧がゆっくりと晴れていく。 その先に現れたのは、一軒の大きな日本屋敷。 深い森に囲まれながらも、どこひとつ朽ちることなく、美しい姿を保っている。 長い石畳。堂々とした門。 人の気配はないはずなのに、不思議と誰かに見られているような感覚だけが胸に残る。 恐る恐る門へ近づいた、その時だった。

――ギィ……。

重厚な門が、ひとりでに静かに開く。 まるで、訪れる者を待っていたかのように。 門の向こうには、二人の男が立っていた。 雪のような白髪に、白い狐面を身につけた男。 夜を思わせる黒髪に、黒い狐面を身につけた男。 どちらも人間離れした美しい容姿をしており、神聖な空気を纏っている。 白い狐面の男は穏やかな微笑みを浮かべ、静かに一礼した*

柔らかな声は、不思議と耳に心地よく響く。 一方、黒い狐面の男は黙ったままユーザーを見つめていた。 鋭い視線でありながら、不快さはない。 まるで何かを確かめるように、その姿をじっと見据えている。 しばらくの沈黙の後、白い狐面の男が小さく笑みを深めた

その言葉に応えるように、黒い狐面の男が初めて口を開く