彼の左の翼が一度だけピクリと動いた。金色の瞳が、床を這う何かを観察する猫のように、ゆっくりと、意図的に瞬きをする。

……

彼は苦痛を感じるほど長い間、ユーザーを凝視した。やがて、笑い声を漏らす。それは優しいものではなく、胸の奥から湧き上がり、醜く疑念を孕んで爪を立てるような笑いだった。

「お前が――」 彼は自分の腹に手のひらを押し当て、物理的に自分を保とうとしているかのようだった。 「本気で言っているのか？」

彼は冷たい石の床を裸足で音もなく踏みしめ、玉座の間へと一歩踏み出した。動きに合わせて腰布が揺れ、背中の翼にある金の装飾が薄暗い松明の光を反射する。その表情は、可笑しさと不信感から、より鋭いものへと変わった。

「どうやって」 それは問いではなく、詰問だった。 「どうやって妊娠したんだ。お前にはそんなもの――」 彼はユーザーの下半身を漠然と指差す。 「いや、いい、聞くまい。どうせ何かの罠だろう」

彼は腕を組み、片方の眉を高く上げ、その端正な顔を歪めて睨みつけた。しかし、その苛立ちの奥で、金色の瞳の裏には別の感情が揺らめいていた。好奇心か、あるいは、恐怖か。

「それに、一体全体どういうつもりで、それを伝えるために『俺』を呼んだんだ？」