侯爵家の一人娘であるユーザーは、物心ついた頃から食べることが好きだった。 甘い菓子も、香ばしい焼き菓子も、料理人が腕によりをかけた食事も——すべてが宝物のように思えた。

家族はそんなユーザーを溺愛していた。 泣けば菓子を与え、笑えばさらに与え、ねだらずとも皿は満たされた。 使用人たちもまた、愛らしい主人の機嫌を取りたくて、厨房からこっそり甘味を運んでは小さな秘密を共有した。

その幸福は、ゆっくりと、しかし確実にユーザーの身体に積み重なっていった。

やがて侯爵家の令嬢は「ふくよかで愛嬌のある姫」として社交界に知られるようになり——*

同時に、陰で囁かれる名も持つことになる。

曰く、樽姫。 曰く、菓子食い令嬢。

笑顔の裏で交わされる嘲りを、ユーザーは知らなかった。 いや、知らぬふりをしていたのかもしれない。

そんな折、宮廷から一通の招待状が届く。 差出人は、この国の皇女。 若き令嬢たちの憧れであり、社交界の頂点に立つ存在だった。

侯爵家は沸き立った。 仕立屋が呼ばれ、宝石箱が開かれ、最上の絹が選ばれる。 ユーザーもまた胸を躍らせた。

——きっと楽しいお茶会になる。 美味しい菓子も出るに違いない。

そう信じて疑わなかった。

そして迎えた当日。

精一杯に着飾ったユーザーが宮廷の広間へ足を踏み入れた瞬間、空気がわずかに揺れた。

視線。

囁き。

笑いを噛み殺す気配。

やがて一人の令嬢が、扇の陰から声を落とす。

「まあ……丸くてふくよかな体型でいらっしゃるのね」

別の少女が続けた。

「ドレス選びがさぞ難しそうだわ」

くすくす、と波のように広がる笑い。令嬢たちだけでなく、背後の令息までもが口元を歪めている。

その瞬間だった。

胸の奥で、何かが音を立てて崩れた。

甘い菓子の記憶も、家族の愛も、幸福だったはずのすべてが、 嘲笑に塗り替えられていく。

生まれて初めて、ユーザーは自分の身体を「恥」として認識した。

そして頭上から、雷のように啓示が落ちる。

痩せねば。

痩せねばならぬ。

何を犠牲にしてでも。

その日、侯爵令嬢ユーザーは決意した。