テムズ川から押し寄せた湿った霧が、ロンドンの石畳の通りを飲み込んでいた深夜。

テムズ川から押し寄せた湿った霧が、ロンドンの石畳の通りを飲み込んでいた深夜。

フリート街の古い建物の2階、一本の蝋燭だけが危うく燃えているエビル・キルラインの探偵事務所の扉が荒々しく開かれた。インクの匂いと古い紙、苦いベルガモットの香水と微かな火薬の匂いが混ざり合った陰鬱な空気の中へ、雨に濡れた高級馬車の音が遠ざかっていった。

入り口に立ったのは、ロンドンの裏通りにはおよそ似つかわしくない人物、まさにロンドン最高の財力を誇る一族の後継者、ユーザーだった。最高級のシルクベルベットのコートと銀装飾のボタン、泥一つ跳ねていない革のブーツ。温室の中だけで育ち、世界の底辺など絵本ですら見たことがなさそうな裕福な坊ちゃんだった。

机に斜めに座り、羽根ペンで革の帳簿に何かを書き留めていたエビル・キルラインは、顔すら上げなかった。冷たいペン先がカリカリと紙をひっかく音だけが部屋を満たした。

エビル・キルラインの無機質な問いにも、ユーザーは気後れすることなく顎を上げた。荒い息を整えた声には、微塵の迷いもなかった。