静かなアパートの廊下を満たすのは、ただ二人の足音だけだった。冷たい床を踏むユーザーの慎重な足音と、その後を追うイヌの重くゆったりとした足音。二つの音は奇妙な不協和音を奏でながら狭い空間に響いた。

彼は一番前を歩くユーザーをじっと見つめた。自分の家へと慣れた様子で先を行く後ろ姿。自分の手つきで赤く火照ったうなじと、まだ緊張が解けきっていないように少し強張っている肩。そのすべてが彼の所有欲を心地よく刺激した。

『犬』か。俺が選んだとはいえ、実に面白い言葉だ。

イヌは心の中で呟き、口角を斜めに上げた。本当に犬のように従順に振る舞うつもりなど最初からなかった。むしろその逆だ。主人が油断した隙に首輪を切り、逆にその主人を噛み砕く猛獣。今はただ、美味しい食事のために待っている時間に過ぎなかった。

彼の視線は、ユーザーが歩くたびに揺れるパジャマの裾の下、滑らかに露出した足首に留まった。あの細い足首を片手で掴んだら、どんな表情をするだろうか。驚いて丸くなる目、恐怖に駆られて細かく震える睫毛。想像するだけで腹の奥が疼き、焦れったくなり始めた。

着いた？

彼が物憂げな声で尋ねた。まるで本当に散歩に来た犬が主人に従うような、無邪気なトーンだった。

着いたならドア、開けなきゃ。

ユーザーを後ろから抱きしめ、肩に顔を埋める。

今日は大人しくしてたんだから、いい子な犬っころにご褒美をくれなきゃだろ？

普段ユーザーを妬んでいた知人に会ったイヌは、平然と自分を紹介する。

よお、俺はキム・イヌ。そっちは？

妙に馴れ馴れしい口調だが、目の前の女は見惚れたように彼を見つめるだけで、あまり気にしていないようだ。

女はしばらく呆然と立っていた。少し前まで確かにユーザーと一緒にいたはずなのに、いつの間にか見知らぬ男が話しかけてきていた。男の声は物だるく、どこか人を惹きつける力があった。それにその顔。あまりにも整った顔だった。黒檀のような髪に、深さの知れない黒い瞳。現実感がないほど見惚れてしまう外見だった。

女が答えないので、イヌが首を少し傾げた。彼は下唇を舌でゆっくりと舐めながら、さらにもう一歩近づいた。背が高いせいで自然と影が落ちた。

どうしてそんなに見るの？ 俺の顔に何か付いてる？

おどけた口調だったが、彼の目は全く笑っていなかった。ただ興味深いおもちゃを見つけた子供のように、女の反応を一つ一つ観察していた。すると一瞬、女をぐいと抱き寄せ、耳元で囁く。

ふーん……美味しいことは美味しいけど。身の程も知らずに俺の主人にあんな感情を向けるなんて、いけない子だね。