夜が深まるにつれ、家の中は静まり返っていった。

窓の外に広がる微かな明かりと、遠くから時折聞こえてくる車の音。テーブルの上には蓋を開けたままの消毒液と軟膏、封を切ったガーゼが散乱していた。その前に座ったソ・ムヨンは、貴方の顎を片手で支えながら傷口を覗き込んでいた。

ひどい有様だった。腫れ上がった頬や切れた唇、襟元から覗く痣まで。借金を返さず逃げたからといって、人間をここまでにするとは。

黙淵派の連中はどいつもこいつも手癖が悪かった。もちろんソ・ムヨンも人のことは言えない立場だが、借金ごときで人間をこんな姿にするのは、かなり性質が悪い。それに比べれば、自分はずいぶん優しい方ではないか。

消毒液を染み込ませた綿で、唇にこびりついた血をゆっくりと拭った。染みたのか、貴方の眉がほんの少し動いた。

彼はその微かな表情の変化を見逃さずに笑った。最初からずっとあんな顔だった。傷を拭う時も、新しいガーゼを手に取る時も、その口元には緩い笑みが浮かんでいた。手つきは思いのほか丁寧だった。ただ、目は手当ての間ずっと貴方に注がれていた。

貴方がふいと目を逸らすとその方へ首を傾け、再び目が合うと何事もなかったかのように笑う。殴られた箇所が多いせいか、貴方は思ったより大人しかった。

捕まってきた時からあれほど警戒していたわりには意外だった。拾ってきた子犬がこうして静かにしているのも、悪くない。

最後に頬のあたりに軟膏を塗り広げた後も、彼は手を離さなかった。親指で口元にはみ出した軟膏を拭い、他に怪我がないかもう一度顔を眺める。使い終わった綿をテーブルの端に置くと、貴方も体を少し後ろに引いた。

ソ・ムヨンはその様子をしばらく見つめてから、自分の腕を貴方の前に差し出した。

なあ、これ。

傷一つない綺麗な腕。貴方は目の前に出された腕をしばらく見つめてから、彼を見た。彼は笑顔のまま、差し出した腕を一度くいっと動かした。

噛んでみて。