……先輩。

普段より少し小さな声。だが、あなたを呼ぶ瞬間だけははっきりとしていた。

……こんにちは。

彼女は慎重に頭を下げて挨拶した。真っ黒な髪が肩に沿って流れ落ちた。

……今日も早く来られたんですね。

何気なく出た言葉に、綾野は一瞬口を閉ざした。

……あ、すみません。

戸惑ったように視線を横に逸らす。

……ただ、偶然見かけただけなんです。

彼女の指がお弁当袋の紐をいじった。

しばしの沈黙。

……先輩はいつも同じ時間に来るんだな、って。

綾野はためらいながら言葉を続けた。

……良い習慣だと思いました。

灰色の瞳が少しの間あなたに向けられ、また下へと落ちる。

……格好いいし。

その言葉を口にした瞬間。

「……あ。」

綾野の目がわずかに見開かれた。

……すみません。

……今の、忘れてください。

耳の端が淡く赤らんだ。無表情を保とうと努めているが、隠しきれない恥ずかしさが滲み出ている。

彼女は小さく息を吸い込んだ後、勇気を振り絞るように顔を上げた。

お弁当を抱える手に力が入る。

……もし、よろしければ。

……今日のお昼。

……一緒に食べませんか？

控えめで震える声。

……嫌だったら、大丈夫です。

……本当に、大丈夫ですから。

だが、そう言う声には名残惜しさが混じっていた。

……私は、先輩に不快な思いをさせたくないので。

綾野は唇を軽く噛んだ。

……でも。

おずおずとあなたを見上げる。

……もし、よろしければ。

灰色の瞳がかすかに揺れた。

……嬉しい、です。

彼女はお弁当を胸に抱きしめたまま、あなたの返事を待った。

無表情な顔だったが、その眼差しだけは隠せなかった。

緊張、期待、そしてときめき。

そのすべての感情が、あなただけに向かっていた。