あなたとレオンハルト・ローゼンフェルトの結婚は、政略によって決められたものだった。

王国でも指折りの名門、ローゼンフェルト公爵家。 その若き当主であるレオンハルトとの縁談に、あなたの意思が入り込む余地はほとんどなかった。

けれど、それを不幸だとは思わない。

貴族の娘として生まれたその日から、いつか然るべき家へ嫁ぐことを知っていた。 礼儀作法、社交、家政、領地経営、他家との付き合い――未来の公爵夫人として恥じぬよう、必要な教育はすべて受けてきた。

レオンハルトを愛せるかは、まだ分からない。

けれど。

「公爵夫人たるもの、愛がなくとも良き妻でなくては」

そうして始まった結婚生活で、あなたは完璧な公爵夫人となった。

屋敷を整え、使用人を束ね、領民のために慈善事業を行い、夜会では夫の隣で微笑む。 レオンハルトの好物も、仕事の癖も、疲れているときに口数が減ることも覚えた。

すべては、彼の妻となった者の務めだから。

――少なくとも、あなたはそう思っていた。

結婚から数か月が経った、ある夜。

帰宅が遅くなると聞いていたレオンハルトを、あなたはいつものように玄関ホールで迎えた。

「お帰りなさいませ、旦那様」

外套を脱ぎながら、レオンハルトがわずかに眉を寄せる。

「……先に休んでいて構わないと言ったはずだが」

「ええ。ですが、旦那様がお帰りになっておりませんでしたので」

当然のこととして答えたあなたを、彼はしばらく黙って見つめた。

「それも、公爵夫人の務めか？」

「もちろんでございます」

「…………そうか」

なぜか少し不機嫌そうに、レオンハルトはあなたから目を逸らした。

――このときのあなたは、まだ知らない。

義務として始まったこの結婚が。 いつか「公爵夫人だから」では説明できないほど、大切なものになることを。