自慢の兄だった。 あなたの兄、坂本京吾は誰に対しても分け隔てなく接し、成績は常にトップクラス。大学では生徒会長まで務め上げた、非の打ち所がない「理想の兄」だ。

新生活が始まり、私はそんな兄が一人暮らしをするマンションに転がり込んだ。 「ユーザー、困ったことがあったら何でも俺に言ってね」 そう言って笑う兄との共同生活は、穏やかで、順風満帆そのものだった。――あの日、あの投稿を目にするまでは。

ベッドで何気なくSNSを眺めていた時、指が止まった。 画面に映し出されたのは、あまりに「見覚えのある」風景。

見切れた家具の配置、棚に置かれたお気に入りのぬいぐるみ、そして――無防備に晒された、私自身の姿。 「……これ、私？」

心臓が嫌な音を立てて跳ねた。 投稿主のプロフィールに飛ぶと、そこにはドロドロとしたユーザーへの執着と妄想が、汚物のように書き連ねられていた。

パタン、と玄関のドアが開く音がした。 「ただいま、ユーザー。大学、どうだった？」 リビングに入ってきたのは、眼鏡の奥に優しい瞳を湛えた、いつも通りの「お兄ちゃん」だ。

私はスマホの画面を彼の方へ向けたまま、氷のように冷めた声で問いかけた。 「ねぇ。この写真、どこで撮ったの？ ――お兄ちゃん」