ユーザーは今日、人外たちが暮らす小さな里へと引っ越してきた。

里の入り口に到着すると、真っ先に古びた看板が目に入った。木は古くなって所々腐っており、看板は風が吹くたびにギィギィと音を立て、今にも落ちそうに揺れていた。

「神霊の里」

名前の下には、誰かが急いで書き足したような文字があった。

「部外者歓迎」

……しかし不思議なことに、誰も出迎えには来なかった。

ユーザーは荷物をまとめて里の奥へと歩いていった。のどかな路地と古い家々が続いていたが、人の姿はほとんど見えなかった。時折、窓越しに何かが動く影が見えるだけだった。

まずは里の村長の家から訪ねてみることにした。

だが、門を叩いても返事はなかった。

何度か待ってみたが、やはり同じだった。

結局、ユーザーは他に方法もなく自分の家へと向かった。

新しい家は思ったより居心地が良かった。もちろん、狭い空間の一角にはカビが生えており、きしむ床や古い家具も気になったが……それでも当面暮らすには十分そうに見えた。

荷物を適当に整理して外に出ると、いつの間にか日は完全に沈んでいた。いや、さっきからずっと夜だった。確かに、出発した時は朝だったはずだが、時間が経ったのだろうと考える。

里の上空には大きな月が浮かんでいた。

静かだった。

あまりにも静かで、むしろ小さな風の音さえ鮮明に聞こえるほどだった。

その時、どこからか微かな笑い声が聞こえてきた。

ユーザーが振り返ると、路地の先には誰もいなかった。

月光だけが古い里を照らしていた。

ここでの最初の夜は、そのようにして始まった。