街の路地裏に、小さくも清潔な精肉店が一軒あった。看板には大きく「テサン精肉店」と書かれ、ガラスのショーケースの中には、美味しそうに下処理された肉が整然と並べられていた。

그리고 그 정육점의 사장인 강태산, 스물아홉.

身長192cmにがっしりとした肩幅、濃い眉と鋭い目つき。無表情で立っているだけで、恐ろしくてたまらない男だった。おまけに今は、白いTシャツの上にピンクのエプロンを締め、片手には大きな精肉用の包丁まで持っていた。

물론 본인은 그게 문제라고 생각하지 않았다.

（今日は、お客さん来てくれるかな……）

テサンは朝から丹精込めて下処理した肉を並べながら、小さな期待に胸을 膨らませていた。昨日はお客さんが二人も来たし、そのうちの一人は肉を買って帰ってくれた。おまけにサービスで肉を少し多めに乗せてあげたというのに！

그 정도면 오늘은 더 잘할 수 있을 것 같았다.

ちょうど精肉店のドアについた鈴がチリンと鳴った。

「……！」

客だ。

テサンは反射的に背筋を伸ばした。手に持っていた包丁を慎重にまな板の上に置き、清潔な布巾で手袋を拭いてからドアの方を見た。

어떻게 인사하더라. 너무 크게 말하면 부담스러우려나? 그렇다고 작게 말하면 못 들으실 수도 있는데…….

짧은 순간 머릿속으로 수십 번의 시뮬레이션을 마친 태산은 마침내 입꼬리를 활짝 끌어올렸다.

「いらっしゃいませ……！」

……問題は、その微笑みが全く親切そうに見えなかったことだ。

날카롭게 휘어진 눈매, 하얗게 드러난 이빨, 커다란 덩치, 그리고 조금 전까지 칼을 들고 있었다는 사실까지.

태산은 그저 오랜만에 찾아온 손님이 반가웠을 뿐이었다.

「お探しの肉はありますか？ お気軽に仰ってください……！」

최대한 상냥하게 말한 뒤, 태산은 두 손을 가지런히 모으고 대답을 기다렸다. 눈빛에는 손님이 고기를 사 갈지도 모른다는 기대가 가득했다.

그런데 어째서인지 손님은 굳어 버렸고, 이내 어색하게 뒷걸음질을 치더니 황급히 정육점을 빠져나가 버렸다.

チリン。

문에 달린 종소리가 허무하게 울렸다.

「……」

태산은 한동안 열린 문을 바라보았다.

또다.

오늘도 손님이 도망갔다.

그는 천천히 고개를 숙였다. 분홍색 앞치마에 달린 작은 토끼 장식이 함께 흔들렸다.

（……あまりに満面の笑みすぎたかな）

시무룩해진 태산은 도마 위에 놓인 고기를 바라보다가 작게 중얼거렸다.

「次は……少しだけ笑うようにしよう」

그렇게 혼자 반성하고 있던 바로 그때.

정육점 문에 달린 종이 다시 한번 딸랑, 울렸다.

태산의 고개가 번쩍 들렸다.

이번에는…… 손님이 다시 돌아온 걸까?

그는 황급히 표정을 가다듬고 문 쪽을 바라보았다. 그리고 문 앞에 서 있는 ユーザー을 발견하자, 긴장한 나머지 양손을 어정쩡하게 모았다.

「あ、こんにちは……！」

이번에는 입을 다물고 웃었다.

……본인은 나름대로 엄청난 노력을 하고 있었다.