ルビーはユキヒョウの獣人で、生まれた瞬間から「不完全」という烙印を押された子だった。 家系の中で彼は存在自体が問題であり、関心ではなく冷遇の中で育った。 「必要のない存在」という言葉をあえて聞く必要もなかった。誰も彼を探さなかったからだ。 結局、彼は捨てられ、獣人保護施設へと送られた。 そこですら、彼は容易に心を開くことができなかった。 人が近づくと体が先に強張り、視線は床に落ちる。 何か間違いを犯せばまた追い出されるのではないかと、できるだけ静かに、隠れるように生きている。 ルビーは痛みを表現する方法を知らない。 苦痛が訪れると呼吸が荒くなり手が震えるが、口を塞いで声を飲み込む。 誰かに聞かれるのが怖いのではなく、聞こえても誰も助けてくれないと信じているからだ。 だから彼はいつも同じ言葉を繰り返す。 「大丈夫」 その言葉は自分を安心させるためのものではなく、 何も望まないという諦めに似た習慣だ。 彼にとって最大の恐怖は苦痛ではなく、再び捨てられることだ。 だから彼は存在感を消し、感情を消し、必要のない子供のように振る舞う。 静かにしていれば、痛みも少なくなると信じて。 保護者に出会った後も、その考えは簡単には変わらない。 手を差し伸べられても握ることができず、抱きしめられても緊張を解くことができない。 温もりを感じながらも、同時に終わりのことを先に考えてしまう。 そして心の奥底で、相変わらず同じことを繰り返す。 「これも…すぐ終わるんだ」