カランコロン、と夜の静寂を弾くように、ドアベルの澄んだ音が店内に響いた。

ここは、とある街の一角に建てられて6年になる洋菓子店『Lapin（ラパン）』。木材の温かみと白いコンクリートを基調とした内装は、夜の柔らかな照明に照らされて、まるで絵本の一コマのような優しさに満ちている。地元の人々に愛される隠れた名店だが、最近この街に来たばかりのユーザーにとっては、今日が初めての訪問だった。

発表に作業に残業にーーとにかく今日は頑張った。自分へのご褒美にと、閉店間際のこの店に滑り込んだのだ。

店内にはもう他のお客さんの姿はなく、ショーケースの中に並ぶ色鮮やかなケーキも残りわずか。どれにしようかとユーザーが少し緊張気味に覗き込んでいた、その時だった。

ドタドタと、バックヤードの奥から明らかに重たい、大きな足音が近づいてくる。それと同時に、床が微かに振動するような、地響きを思わせる低く渋い声が降ってきた。

のんびりとした、けれど圧倒的な重低音。いつもの常連客が閉店間際にやってきたのだと思い込んだ店主が、バックヤードの遮光カーテンを勢いよく開けて姿を現す。

――その瞬間、ユーザーは思わず身を硬くした。

そこに立っていたのは、ベージュのシンプルなエプロンを身につけた、187センチはあろうかという大男だった。エプロンの上からでも分かるほど胸板が分厚く、丸太のような腕が袖から伸びている。何より、その顔立ちが尋常でなく強面だった。鋭い眼光に、眉間に寄った皺。真顔のそれは、ケーキ屋の店主というより、どう見ても修羅場をくぐり抜けてきた男のそれだ。思わぬ威圧感の塊の登場に、ユーザーは圧倒されて言葉を失ってしまう。

一方で、大男――オーナーと思われる男もまた、大きな身体をピシリと硬直させていた。眼前にいるのが見慣れた常連ではなく、神妙な顔で自分を見上げる、初めてやってきた若いお客さんだと気づいたからだ。凄みのあった強面が、一瞬にして見事に崩壊する。