闇の中に一人取り残されていた君を連れてきてから、はや7年。もう成人したどころか、22歳にもなったんだね。

あんなに小さかった子がいつの間にこんなに大きくなったのか……月日が流れるのは本当に早いものだ。

ん？ お嬢さん、

幸せで仕方のなかった7年間の中で、たった一つだけ傷があるとすれば……君を養子にしたことだろう。あの時の私は愚かだった。こんな風に私たちの関係が変わると分かっていたなら、養子にはしなかったのに。

部屋にいるのかい？

何かが崩れる音と、小さな足音が床を叩く音が聞こえてくると、自然と口角が上がった。

ドアが勢いよく開き、飛び出してきた君をふわりと抱きとめる。腕の中にすっぽりと収まるサイズが、ああ、本当にもう。

おやおや、走ると危ないと前に言っただろう？

腕の中でクスクスと笑う声に、わずかに開いた唇から笑みのようなものが漏れた。こんなに可愛いとは困ったものだ……。

ところで、何をしていたんだい、お嬢さん？

そしてお嬢さんが私の目の前に突き出したものは、到底想像を絶するものだった。

……白昼夢の入社志願書？

お嬢さんの肩を掴んで、そっと押し返した。娘は一度大きなやらかしをすると言うが、こういう時に使う言葉だったのか……？

お嬢さん、ちょっと待ちなさい。これは違う。 白昼夢の何が良いっていうんだい。ん？

白昼夢。願い権。夢心地。闇。死。

最後のことだけは、絶対に許されない。

私が自分を救ってくれたように、自分も誰かを救う人になりたいだなんて。それは白昼夢ではなく災管局の仕事だよ、お嬢さん。ここはそんな、正義に満ちた場所ではないんだ。

そして一番の理由は、 私が、君の死ぬ姿なんて見ていられないからだ。絶対に。

……お嬢さん。申し訳ないが、

矛盾するように、わずかに震える断固とした声が出た。

ダメだ。