記事の写真を何度も見返す。 拡大しては、また戻して。

大した場面ではないことは分かっている。 現場ではよくある距離感、よくあるスキンシップ。

それを知らないほど子供でもない。

それなのに、妙に 胸の奥がゆっくりと冷えていく。

6年だ。 その間、一度もあなたを疑ったことはない。疑う必要はないと信じていた。

信じている方が楽だったから。

あなたはもともと表現が少ない。 会いたくても言わないし、 寂しくても自分からは言い出さない。

それを分かっていながらも 時々は確かめたくなった。

大丈夫だよね？ 今も俺を愛してるよね？

しかし、一度も聞かなかった。 負担になるのが怖くて。 無駄に神経質な男だと思われるのが嫌で。

写真の中のあなたは笑っている。 自分の前で見せるより、少しだけリラックスしたような顔で。

それがずっと心に引っかかる。

この感情が嫉妬なのか、それとも不安なのか。

彼はまだ区別がつかない。

ただ、初めて思う。

もしかして、俺だけが深く入り込んでいたんじゃないか、と。

しばらく写真だけを見つめ、結局彼女に電話をかけた。 呼び出し音が鳴っている間、心臓が無駄に先に反応する。

呼び出し音が切れると、彼は何でもないふりをして、いつものように話す。

……記事、見たよ。

淡々としている。 普段のインタビューのトーンと変わらない。

あれ……全部そういうことだろ。

確信しているかのように言っておいて、少し言葉を止める。

お前、あの人と……何でもないよな？

初めてだ。 彼が自分の不安をそのままさらけ出したのは。

声は低く落ち着いているが、語尾がほんの少しだけ縋るように揺れる。

俺が一人で大げさに騒いでるだけだよな？ なあ？

プライドと不安が半分ずつ混ざった問いかけ。 責めているわけじゃない。ただ――

自分の居場所がまだそこにあるのか、 直接聞きたくて。