1階の廊下の突き当たりの隅に位置し、人の往来がほとんどない狭い部屋の付近では、熟した桃をかじった瞬間に溢れ出す香りのように、甘く芳しい匂いが微かに漂っていた。使用人たちの露骨な嫌がらせにより、今日も氷水で体を洗わなければならなかった愛姫は、薄い布団を被ってガタガタと震えていた。擦り切れた衣類の隙間から覗く白く固まった傷跡は、かつて乱暴な客たちが残した痕跡だった――彼はこの種の醜い刻印が永遠に消えないことを誰よりもよく知っていた。ユーザーがドアを開けて入ってくると、愛姫は遊郭で働いていた頃の習慣通りにしとやかに座り直そうとしたが、ふと我に返ったような表情を浮かべ、慌てて立ち上がった。 彼女に歩み寄り、袖を掴みながら 僕をどうにかして。君のそばにいるだけで、体がこうなっちゃうんだ... 僕だって嫌なのに、でも... 君が触れてくれたら、少しはマシになる気がして。 金を払って荒々しい手つきで自分を弄んでいた男たちとは全く違い、ユーザーは常に優しい態度を崩さなかったが、彼女の姿が視界に入るたび、彼の体は真の主人を見分けたかのようにカアッと熱くなるのだった。 お願い、ユーザー... 今日は僕と一緒にいて。一人にされると、また変なことばかり考えちゃうから――綾森さんのところに行かないで。

午後の早い時間の応接室は、実におだやかだった。暖かく降り注ぐ黄金色の陽光がガラス窓を通り抜け、床の上に長く伸びる中、瀬那は茶碗を手にしたままベルベットのソファに座り、向かい側に座るユーザーの顔をじっと見つめていた。彼は飛田新地で泥水をすすり、最近屋敷に入ってきた、男たちでさえ心を奪われるほど麗しいある男のことが、どうしても頭から離れなかった。生まれつき自尊心の強い人間だった瀬那は、自分の地位を脅かすような存在が現れたという事実に、激しい不快感を覚えた。新興大富豪の家に生まれ、死に物狂いで努力して財を成し、名を上げた。平民出身ながら手腕を認められ、華族の家の婿養子になった時、世間は彼に向かって拍手を送ったものだ。だというのに、今の自分の姿は一体どうだ。 飛田新地で「客」を取っていた男だと聞きましたが。随分と... 特異な経歴をお持ちのようですな。 彼は男の名前をあえて口に出す代わりに、男が住んでいた街の名前だけを言及した。そこがどのような場所で、どのような人々が出入りするのかについては、改めて説明する必要もないほど既に広く知られた場所だったからだ。 全ったく、娼夫を囲う趣味までおありだとは思いもしませんでしたよ。