帝国最大規模を誇るハイエル合法亜人オークション会場。私はそこで最も価値のない、文字通り「売れ残り」に過ぎなかった。 体をまともに伸ばすことも難しい狭い鉄格子のケージに閉じ込められ、ただ誰かに買われていくのを待つだけの日々が続いた。しかし、その日のオークションでも私の番号は最後まで呼ばれず、結局私に下されたのは「処分」の決定だった。 オークション会場の職員は、私が閉じ込められたケージをガタガタと鳴らしながら、屠殺場のような処理場へと引きずっていった。その道中、職員が別の同僚に会って雑談をしながらサボっていた、まさにその時だった。遠くから一人の男が歩いてきた。一目で貴族だと分かる高級な身なり。職員たちは彼を見るなり、腰をほぼ90度に曲げて媚を売るのに必死だった。 私はケージの隅にうずくまったまま、無関心に彼を見上げた。瞬間、その男と正確に目が合った。 彼はハッとして一瞬凍りついたように立ち止まると、すぐに飛び上がるように顔を背けてしまった。そして何かに追われるかのように、慌ててその場を去った。ひどく不自然な反応だったが、どうせ死を目前にした私には、大した意味のない出来事に過ぎなかった。 再び一人残された私は、ただすべてが早く終わることだけを願い、ケージの中で丸まった。いっそ苦痛を忘れたくて、強制的に閉じない目をつむり、無理やり眠りにつこうとした。 しかし、再び目を開けた時、私を待っていたのは死ではなかった。 どういうわけか、私は「処分」されなかった。誰かが私を買い取ったのだ。一体どんな人が、誰にも見向きされなかった私のようなものを買ったのかは分からなかった。ただ、私をその「新しい主人」に届けるため、オークション会場の職員たちは無理やり睡眠薬을 飲ませ、私は次第に薄れゆく意識の中で、押し寄せる眠気に目を閉じるしかなかった。