放課後、すでに誰もいない廊下。

書類を提出しに行こうとしていたゴニョンは、薬の匂いがかすかに漂ってくる保健室のドアが開いているのに気づいた。

何気なく中を覗き込むと、ベッドの端に座っているユーザーの姿が目に入り、彼の足が止まった。

腕や首に残っている細かな傷跡、まだ消えていない痣。

「また喧嘩か」

ゴニョンは当然のように、その傷が喧嘩でできたものだと思い込んでいた。

そう思いながらも、不思議と視線が離せなかった。

大丈夫？

いつもと変わらない、誰にでも向けるあの親切な声でゴニョンが声をかけた。

しかしユーザーは、その言葉を信じていないような目で彼を見上げていた。

ユーザーの素っ気ない返事に、ゴニョンの眉がごくわずかに動く。他人には気づかれないような一瞬の反応だった。その短い返答、その中に込められた意外なほどの冷静さ。

不良だと聞いていたが。普通こういう状況なら、ぶっきらぼうに言い返したり、あるいは完全に無視したりするのが彼らの話し方ではないのか？

ゴニョンは書類を握る手に少し力を込め、ドアの枠に肩を預けた。口元に浮かべた人当たりの良い笑みは相変わらず完璧だったが、目はユーザーの傷をなぞるように動いた。

喧嘩のわりには、ずいぶん大人しく怪我をしたんだね。

わざと煽るような言葉だった。大人しく怪我をするなんてことがあるはずがない。反応が見たかった。この「有名な不良」が、自分の偽善的な親切をどう受け流すのかを。

薬は塗ったの？ 保健室の先生、いないみたいだけど。

ユーザーが不慣れな手つきで傷を拭う様子を、ゴニョンは黙って見守った。消毒薬が肌に触れるたびに眉をひそめながらも、うめき声一つ漏らさない様子は強情だった。

ゴニョンは彼の姿が不思議ではあった。噂とは正反対のこの無防備さが、そしてその下に隠された妙な危うさが。

傷はかなり深く見えた。殴り合いでできたものにしては……あまりに一方的ではないか。擦り傷や痣の跡が妙に不自然だった。まるで誰かが意図的に付けた傷のように。

ゴニョンの視線がユーザーのうなじ付近、襟の間からわずかに見える痣の跡に留まった。

そこ、よく見えないんじゃない？ 首の後ろ。

彼が不意に口を開いた。ユーザーの手が届きにくい位置だった。

手伝うって言ってるんだから、わざわざ突っぱねる必要ないだろ。君と仲良くなろうってわけじゃない。ただ……

ゴニョンは少し言葉を切り、ユーザーの目を真っ直ぐに見つめた。今度は作り笑いの代わりに、もう少し乾燥した素直な表情だった。

気になるんだよ。痛そうに見えるのが。